Он видел, как Вальдемар тратит свои силы на пустые развлечения, словно не осознавая, что его потенциал мог бы принести гораздо больше пользы народу. Он казался отцу душевно не зрелым повесой, зря растрачивающим свою волшебную энергию.
Лемуандр был словно мягкий свет, который согревает и вдохновляет, тогда как Вальдемар напоминал бурю, полную силы, но порой разрушительную.
И потому старый Гектор решил передать власть своему младшему сыну — Лемуандру, который был поражен широким жестом отца, но с глубокой признательностью принял его волю.
Когда король объявил о своем намерении официально, в Аверилле произошел великий раскол. И хотя король предвидел, что скандал будет неминуем, он не отступился от своего решения, от которого зависела дальнейшая судьба их мира. Вальдемар был глубоко оскорблен и в одночасье люто возненавидел брата и отца.
За несколько дней до грандиозной церемонии коронации Вальдемар, сам страждущий власти, чуть было не погубил Лемуандра, прибегнув к помощи яда. Но о его злодеянии проведал советник Витольд и успел предотвратить страшную беду.
Узнав о гнусном ухищрении своего старшего сына, Гектор Вильерс незамедлительно отдал приказ: изгнать Вальдемара далеко за пределы города. В тот же день Мудрейшие провели сложный обряд по запечатыванию его магических сил, чтобы заглушить то зло, которое успело созреть в его душе.
Так Вальдемар стал отшельником, затаившим лютую черную ненависть. Он поклялся, что, когда придет время, вернет законный престол и станет править миром так, как ему захочется, а до сего времени будет развивать знания.
Как и предвидел король Гектор, Лемуандр стал достойным правителем после его смерти. Люди приняли нового правителя и сразу прониклись к нему уважением и доверием, а о брате его никто и не вспоминал. Лемуандр женился на прекрасной Кантемире, дочери белого мага. Конечно, этот брак был совершен по жесткому расчету, однако в сердцах Лемуандра и его нареченной зародились горячие чувства. А, возможно, добрая нянюшка Шэба не обошла это дело стороной; никто не знал, использовала ли она любовное снадобье или положилась на судьбу, которая была уготована молодым людям.
Следующие несколько лет прошли в невероятном ожидании наследника, но время текло неумолимо, а желанное дитя не появлялось. Кантемира ощущала безмерное отчаяние от того, что не в силах была подарить мужу и всему Авериллу будущего властителя, порой ей казалось, что она не достойна быть супругой короля. Чувствуя волнения жены, Лемуандр запрещал ей сокрушаться по этому поводу и убеждал, что даже если она не родит ему сына, его любовь к ней не угаснет.
Прошло целых пятнадцать лет, прежде чем Кантемира почувствовала легкое недомогание. В тот день Шэба вышла из ее покоев со слезами радости на глазах и закричала охрипшим голосом:
— Наша леди ждет дитя! Да будет благословенен этот день!
Это известие вселило надежду в короля Лемуандра, и в тот же час он объявил этот день великим праздником и устроил незабываемый пир для жителей Аверилла. Каждый день он молился, чтобы родился мальчик. Мальчик, который продолжит великий род Вильерсов и станет достойным правителем, таким же, как владыки прошлого поколения, мудрым и справедливым.
Ясновидящая Доротея Клариденс предсказала рождение мальчика и указала, что он спасет мир от сил Тьмы, появление которых в скором времени неизбежно. И хотя Доротея была самой прославленной предсказательницей, даже ей не удавалось увидеть того, кому будут подчиняться эти темные силы. Будущее было частично сокрыто от ее чувственного восприятия, однако одно она могла сказать с уверенностью: мальчика нужно будет оберегать, ибо ему угрожает большая опасность, он может погибнуть от руки злодея, которого она никак не могла увидеть, даже всецело концентрируясь на пророчестве.
Глава 2. Соперничество клинков
— Кажется, это произойдет сегодня, Шэба, — прошептала Кантемира, лежа в широкой кровати и корчась от вспышек боли, охватывающей все тело.
— Я знаю, моя дорогая. Могу сказать даже, что это произойдет в этот час, — склонившись к ней, ответила женщина по имени Шэба, добрая нянюшка, воспитавшая короля Лемуандра.