— Леди Кантемира! — в замешательстве выкрикнул один из Мудрейших.
Мать короля узнали все до единого, но никто не поклонился ей, никто не склонил голову в знак почтения, лишь один человек выступил вперед и до самой земли отвесил поклон, и сделал это от всей души. Этим человеком был сэр Витольд. Кантемира слабо улыбнулась ему, и по ее щекам поползли слезы, она было невероятно благодарна старому советнику за поддержку.
— Это что-то невероятное… — пробормотал сэр Диаморн, еще не пришедший в себя от шока. — Кантемира Вильерс… оборотень? Оборотень… — снова и снова повторял он, в недоумении оглядывая женщину.
Потом он повернулся к сэру Витольду и вопросительно воззрился на него.
— Витольд, я требую объяснений. Надеюсь, что ты их предоставишь. Мы знали, что леди Кантемира отгородилась от внешнего мира, но мы не понимали, что вынудило ее сделать это. Ты никогда не говорил нам, в каком из покоев замка она заперлась, и ключ хранил только в своем кармане. Ты ни под каким предлогом не хотел ничего нам объяснять, и вот в чем истинная причина. Ты прятал оборотня!
— А теперь скажи нам, как вышло так, что эта женщина стала оборотнем?! — требовательно воскликнул сэр Кардин.
— Не по своей воле леди Кантемира избрала звериную сущность, — спокойным голосом ответил сэр Витольд. — Все эти годы проклятие страшной ношей отягощало ее жизнь. Она выбрала для себя удел одиночества и на протяжении двадцати лет жила в башне замка, ни для кого не представляя опасности.
— Оборотень загрыз трех невинных людей и задрал скот! — исступленно выкрикнул кто-то из толпы. — Среди них была моя жена! Я никогда не прощу оборотню ее смерть, пусть даже это сама леди Кантемира! Смерть оборотню!
Его мгновенно поддержали одобрительные возгласы. Люди видели в Кантемире угрозу для себя и для своих детей.
Витольд поднял руку, пытаясь угомонить разбушевавшуюся толпу.
— Никто бы не пострадал, если бы наш общий враг — Вальдемар — не выпустил оборотня на свободу! — воскликнул он.
— Это уже не имеет значения, Витольд, — холодно отрезал сэр Диаморн. — Оборотень совершил страшные убийства и должен ответить за содеянное. Три человеческие жизни требуют серьезного наказания. Оборотень должен быть казнен!
— Казнить оборотня! — закричали люди. — Казнить леди Кантемиру!
— Нет! — в ужасе воскликнул Витольд. — Нельзя казнить леди Кантемиру! Она вернется в свою келью и проживет остаток жизни там, убийств больше не случится!
— Для смертной казни достаточно и тех трех убийств!
— Но она же была не в себе, когда совершала их! Она не сознавала, что творит! — настаивал Витольд.
Но сэр Диаморн отвернулся и не стал слушать его; он повернулся к остальным мудрецам и стал горячо совещаться с ними о дальнейшей судьбе оборотня.
— Посадить оборотня в клетку! — распорядился затем сэр Диаморн.
К женщине подкатили повозку с тяжелой клеткой. Воины повели леди Кантемиру к повозке, но вдруг им преградила путь фигура Реджинальда.
— Я не позволю вам столь унизительно обращаться с ней! — гневно воскликнул он. — Вы не можете посадить ее в эту клетку!
— Реджинальд, я понимаю твои чувства, но она в любой момент может перевоплотиться. Для всеобщей безопасности зверя надо держать в клетке. А в полдень состоится суд перед лицом всего народа. Совет Мудрейших назначит заслуженное наказание, которое и будет приведено в исполнение. Твое мнение необъективно и потому оно не будет учитываться на суде.
— Не беспокойся обо мне, — шепнула леди Кантемира сыну, проходя мимо него.
Потом ее заперли в клетке, и Реджинальду было невыносимо видеть свою мать за решеткой. Вдруг кто-то осторожно тронул его за плечо и, обернувшись, он увидел Гризельду. Глаза темной эльфийки выражали искреннее страдание, в них не было того злого огня, который полыхал во взглядах большинства собравшихся здесь людей.
— Я никогда не была знакома с твоей матерью, но я уверена, что она не заслуживает смертной казни.
Реджинальд только собрался ответить ей, как вдруг его внимание, да и внимание всех остальных людей, привлек громкий треск. Он вскинул голову и заметил, как заволновался воздух над крышей сарая. В следующий момент он понял, что это были звуки, сопровождающие процесс телепортации. Едва он это осознал, как раздался оглушительный хлопок, и на крыше возникла высокая худая фигура, облаченная в черную мантию. Люди ахнули от неожиданности и ужаса и беспорядочной волной отхлынули назад.