— Что теперь будет? — раздался растерянный женский голос из толпы.
— Как я уже сказал, суд состоится в полдень. Совет Мудрейших решит судьбу этих двоих людей, — провозгласил сэр Диаморн. — А сейчас, пожалуйста, расходитесь все по домам.
***
— Сэр Витольд, прошу вас, придите в себя, — с мольбой проговорила Гризельда, коснувшись его руки.
Витольд без сознания лежал на больничной койке в комнате врачевания. Целители сделали для Мудрейшего все, что могли: наложили на страшный ожог листья целебных растений и бинты. Прикосновения их ладоней не смогли заживить рану полностью, они лишь облегчили ему нестерпимую боль.
— Сэр Витольд, Реджинальд в большой беде и только вы, как первейший среди мудрецов, способны повлиять на решение Совета.
— Он все предусмотрел, — мрачно заметил Диффрин, сидевший с другой стороны кровати.
— Кто? — не поняла Гризельда.
— Тот, кто выпустил в него энергетический шар. Я имею в виду Вальдемара. Он нарочно вывел сэра Витольда из строя, ибо знал, что тот имеет решающий голос на Совете.
— Вы нужны нам, сэр Витольд, — с отчаянием сказала Гризельда и крепко сжала его ладонь. — Очнитесь, умоляю вас. Вы не можете пропустить казнь!
Но глаза старца были по-прежнему закрыты.
***
Мудрейшие держали совет без участия верховного мага и советника — сэра Витольда. Пятеро мудрых старцев сидели в полумраке Зала Совета, погрузившись в долгие и напряженные размышления. Никогда им еще не приходилось ломать голову над столь сложной задачей — выбором между жизнью и смертью, помилованием и казнью.
Когда личность оборотня еще не была выявлена, Мудрейшие единогласно настаивали на его уничтожении. Кроме того, тогда они гонялись за одним-единственным оборотнем, а теперь их стало двое: король и его мать.
— Мы целый год преклоняли головы перед оборотнем, — с тихим ужасом проговорил сэр Синон и сокрушенно покачал головой.
— Я с трудом в это верю, — пробормотал сэр Ферганос. — Нам ни разу не приходилось видеть Реджинальда в обличии оборотня, даже намека на это было. Он всегда казался доброжелательным и добрым, как его отец.
— Господа, я в полнейшей растерянности, — тяжело вздохнул сэр Шамас. — Как бы поступил в подобной ситуации король Лемуандр? Имеем ли мы право казнить супругу Лемуандра и единственное дитя его?
— Послушайте, мы должны мыслить беспристрастно и непредвзято, — обратился к Мудрейшим сэр Диаморн. — Забудем на время о царственности их особ и поступим так, как должны поступить, дабы всем обеспечить безопасность. Ведь окажись оборотнем простолюдин, мы бы без промедления казнили его. Оборотень — это уже не человек.
— Возможно, казнь — это единственный выход, — после долгого раздумья согласился сэр Кардин.
— Казнить короля? — побледнев, спросил сэр Ферганос.
— Если мы не предпримем решительные меры, то все может повториться заново, — с убеждением сказал сэр Диаморн, хотя у него у самого разрывалось сердце при мыли о том, что Аверилл останется без короля. — Вспомните истории глубокой древности, рассказывающие об ополчении оборотней на Аверилл. Оборотни способны превращать людей в тварей, себе подобных. Я даже боюсь подумать, что все это может повториться в Аверилле!
В Зале Совета повисла напряженная тишина. Наконец, сэр Синон проговорил:
— Что ж, в таком случае, я голосую за казнь.
Вскоре и остальные члены Совета, хоть и нехотя, но поддержали это решение. Совет был закончен. Наказание было назначено. Оставалось только ждать полудня, чтобы привести страшный приговор в исполнение.
Глава 87. Казнь
Глава 87 «Казнь»
В полдень все было готово к страшному судилищу. На площади перед крепостью аккуратно сложили два громадных костра из бревен, обваленных со всех сторон хворостом. Посреди этих груд торчали высокие железные столбы.
На площади уже собрался народ — волнующаяся толпа, терзаемая чувствами страха и любопытства присутствовать на редком спектакле: казни короля. Конная стража грубо толкала зевак.