— Напрасно ты петушишься, ты еще не понял, с кем имеешь дело.
— Я имею дело с человеком, который потерял свою душу в череде своих злодейских деяний; который отринул честь и доброту и посвятил себя служению злу. Я вижу человека, который потерял самого себя, утонув в море крови и ненависти; я вижу того, кто был рожден в благородной королевской семье, чтобы продолжить род, став следующим правителем Аверилла, оплотом человечности. Но он не исполнил своего истинного предназначения — его погубили низменные чувства.
— Оставь свой высокий слог! — вскипел Вальдемар, и руки его закружились, словно крылья ветряной мельницы, а из кончиков пальцев вырвались огненные лучи.
Реджинальд вертикально вытянул ладонь, и смертельные лучи замерли в нескольких дюймах от лица. Он усмехнулся и, слегка дунув на них, заставил устремиться обратно. Вальдемар ловко увернулся от своего собственного чародейства.
— Вздумал шутить, мальчишка? — с пренебрежением произнес Черный маг. — Ничего у тебя не выйдет.
— Выходит, как видишь, — отрезал Реджинальд с ледяным спокойствием.
Лицо Вальдемара вдруг исказилось жуткой гримасой, он вытянул руки вперед, и в следующий момент Реджинальд ощутил касание к шее, будто невидимая веревка обвилась вокруг его горла и с каждой секундой затягивалась все сильнее. Он схватился за призрачные путы, но тут же одернул руку — эти магические узы жгли адским огнем!
— Я хозяин положения! — провозгласил Вальдемар, наслаждаясь тщетными попытками Реджинальда противостоять его колдовской петле.
— Реджинальд, ты справишься! — вдруг крикнула Гризельда с берега, и это придало ему сил.
Он почувствовал, как в его теле бурлит магический поток, и помог ему вырваться наружу. Через секунду невидимая веревка перестала душить его.
Но не успел Реджинальд опомниться, как внезапно брошенный энергетический шар сбил его с ног, и ослабил контроль над свободным стоянием на озерной поверхности. Реджинальд стремительно погрузился в воду, будто под его ногами треснул тонкий слой льда.
Едва он вынырнул, как Вальдемар вдруг телепортировался; поначалу Реджинальд решил, что черный маг на этот раз решил оставить его в покое, но через мгновенье увидел, как черная фигура Вальдемара возникла прямо за спиной Гризельды. Сильные руки мага вцепились ей в горло, заламывая шею назад.
С яростным криком Реджинальд бросил в него энергетический шар, но Вальдемар успел раствориться в воздухе, забрав с собой темную эльфийку. Энергетический шар Реджинальда лишь обжег кору ближайшего дерева.
Он одним огромным прыжком оказался на берегу, на том месте, где только что стояла Гризельда. Все его существо затрепетало от ярости, кулаки судорожно сжались, ненависть в сознании взорвалась испепеляющим пламенем, а на лице застыла жуткая гримаса.
— Я верну тебя, Гризельда, — прошептал Реджинальд, успокаиваясь.
Он подобрал с земли свой меч и вложил его в ножны, воинственно расправил плечи, и закрыл глаза, полностью концентрируясь на телепортации. Он знал, куда отправился Вальдемар — в свое логово. Через мгновенье на том месте, где стоял король, осталась пустота.
***
Реджинальд материализовался посреди огромного круглого зала с высоким сводом и поддерживающими его колоннами. Это был тронный зал Черного мага, а сам он сидел на возвышении, в кресле, обтянутым черной материей. Гризельду он запер в огненной магической ловушке.
— Я же говорил, он за тобой придет, — с усмешкой бросил ей Вальдемар, а потом вонзился острым взглядом в Реджинальда. — Что ты намерен делать?
— Я намерен продолжить битву и положить всему конец. Сегодня один из нас должен стать победителем, а другой — проигравшим. И пусть это будет честная схватка, и только между нами. Отпусти Гризельду, наша вражда ее не касается.
— Ты вызываешь меня на смертельный поединок, мальчишка, кое-как выучившийся махать детским мечом и постигший лишь первые основы волшебства?
— Сначала возьми надо мной верх, и только потом смей называть меня мальчишкой! Но прежде освободи Гризельду!
— Хорошо, — на удивление легко сдался Черный маг и медленно поднялся с кресла. Он прошептал какие-то слова, махнул рукой в сторону темной эльфийки, и она исчезла из огненного круга.