— Я уверен, что вы с ним подружитесь, — улыбнулся Гэрриленд. — Возможно, ты научишься понимать его, как я. А теперь пойдем в дом.
Гризельда послушно кивнула. Старик взял ее маленькую ручку в свою ладонь, и они вместе вошли в высокий удобный дом с красивой резьбой на дубовых рамах. Маленькая Гризельда обрела новое жилье и новую семью. И свет ее почти не пугал; ей было больно лишь в середину дня, когда Магическая Сфера светила ярче всего и обжигала кожу, но в это время Гризельда скрывалась в тени высоких деревьев.
По утрам малышка отправлялась с Гэром на ежедневный обход леса. Старик старался научить девочку всему, что знал сам. Он рассказывал ей о различных деревьях и растениях, об их целебных свойствах, объяснял законы природного порядка, и она схватывала все на лету.
Однажды на одной из таких прогулок Гризельда встретила Диффрина. Но он был не один, а с другом.
— Диффрин! — радостно закричала Гризельда и бросилась к нему.
В ответ он выкрикнул ее имя и крепко обнял ее.
Лесной эльф, сопровождавший Диффрина, наблюдал встречу друзей с изумлением и любопытством. Гэр же с умилением глядел на них, понимая теперь, о ком ему с таким восторгом рассказывала Гризельда.
— Я так рада видеть тебя, милый Диффрин! — дрожа от радости, проговорила девочка.
— Ты не представляешь, как я переживал за тебя! Я уже думал о самом худшем, но, к счастью, ты жива!
— Теперь я живу с Гэром, — сообщила Гризельда и посмотрела на Хранителя леса с широкой улыбкой. — Он открыл мне двери своего дома и своей души.
— Приветствую вас, господин Хранитель, — Диффрин только что заметил старого эльфа и учтиво поклонился ему.
В ответ Гэр тоже с почтением склонил голову. Диффрин ему очень понравился.
— Гризельда мне очень много о тебе рассказывала, и мне приятно видеть, что вы друзья. Диффрин, я надеюсь, что вы с товарищем не откажетесь зайти к нам на чашечку чая, — сказал он потом.
— Спасибо, мы зайдем к вам с радостью, — отозвался юноша.
— Диффрин, мне нужно так много тебе рассказать! — Гризельда схватила его за руку и повела в сторону дома.
С тех пор Гризельда и Диффрин стали неразлучными друзьями. Лесной эльф часто приходил в чащу, чтобы повидаться со своей лучшей подругой. Девочка еще никогда не была так счастлива. Теперь она не жалела, что покинула темные пещеры — прежний свой дом. Единственным человеком, по которому она сильно скучала, была ее мать — Тлана Ласкес.
Но однажды Диффрин не пришел, как обещал. Не появился он и на следующий день, и на последующий. Он не приходил почти две недели. Гризельду сильно беспокоило его неожиданное исчезновение.
Она ждала его целыми днями, сидя на крыльце лесного домика и глядя на тропинку, исчезавшую за древесными стволами. Но Диффрин не приходил. Неужели, он больше не хотел дружить с ней? Посеяв в душе ложную тревогу и смуту, она стала печальна и прекратила радоваться жизни.
Глава 12. Визит Багомиуса
Глава 12 «Визит Багомиуса»
В один из таких дней, когда Гризельда в ожидании сидела на крыльце, на лесной тропе появился высокий эльф в длинном плаще, ведущий за собой своего коня. Девочка почувствовала на себе его недобрый взгляд и поспешно вбежала в дом, чтобы предупредить Гэра о незваном госте. Когда старый эльф вышел из дома, чтобы поприветствовать посетителя, коим оказался Верховный эльф Спрайтдайна, Гризельда с опаской выглянула в окно.
— Добрый день, Гэрриленд, — обратился к нему Верховный эльф.
— День добрый, Багомиус, — отозвался Гэр, вежливо склоняя перед ним голову. — Что привело тебя сюда?
— Слышал я, ты приютил в своем жилище дитя темных, — резко произнес Багомиус. — Так ли это?
— Да, это так, — с вызовом ответил Гэр. — Давай пройдем в дом, Багомиус, и обсудим этот вопрос.
Когда они вошли в дом, Гэрриленд попросил Гризельду ненадолго оставить их наедине.
— Я погуляю в лесу, — сказала девочка и вышла из дома, провожаемая острым взглядом Багомиуса.
Но любопытство взяло над ней верх, поэтому она осторожно подкралась к окну и прислушалась к беседе двух эльфов. В любом другом случае она ни за что не стала бы подслушивать чужой разговор, но она точно знала, что речь пойдет о ней.