— Сегодня мы празднуем нашу общую победу. Совсем недавно случилось событие, омрачившее нашу жизнь — война. Но мы выстояли против несметных войск врага благодаря неиссякаемому мужеству и бесподобной отваге наших воинов. Они сокрушили вражеские полчища, спасли наш мир от страшной угрозы порабощения темными тварями. Воинская доблесть героев золотыми буквами вписана в великую летопись Аверилла. Память о беспримерном ратном подвиге тех, кто героически сражался, кто был мужественен и стоек в момент смертельной опасности, будет жить в веках. Я хочу сказать огромное спасибо тем, кто сейчас находится здесь и празднует вместе со мной, и тем, кого уже нет среди нас, тем, кто отдал жизнь ради победы. Пусть они всегда останутся в нашей памяти, как отважнейшие герои. Воздадим же великую хвалу и славу погибшим на поле боя!
Тут все подняли свои кубки, до краев наполненные вином, и осушили их до дна.
— Также я хотел бы от всей души поблагодарить тех, кто в этот год поддерживал меня. В первую очередь, я очень признателен сэру Витольду, моему советнику и учителю. Он обучил меня всему, что знал сам, он всегда верил в меня, — Реджинальд взглянул на сэра Витольда, сидевшего за столом по правую руку от него и с почтением и благодарностью улыбнулся ему. — Во-вторых, человеку, обучившему меня владеть мечом. Филатр, ты непревзойденный мастер меча! Без тебя я бы не выиграл эту схватку. Я не могу не упомянуть и двух эльфов, которые вместе с Филатром проделали опасный путь, рискуя собственными жизнями, чтобы спасти меня. Диффрин, сын народа эльфов, ты самый меткий стрелок во всем Аверилле. А Гризельда, Хранительница Доброго леса, которая, к сожалению, не пришла на этот праздник, не единожды спасала мне жизнь. Именно благодаря Гризельде, я сейчас бодрствую, а не сплю мертвым сном. Низкий поклон всем вам. Пожалуй, я сказал все, что хотел.
В следующий момент ото всех сторон послышались бурные рукоплескания. Речь Реджинальда произвела на всех большое впечатление и утвердила их во мнении, что перед ними истинный король.
На пиршестве горячо и без устали обсуждались события выдавшегося очень нелегким года, но основной темой разговора была все же последняя битва Реджинальда с его врагом — Вальдемаром. Реджинальду же не доставляло никакого удовольствия находиться в центре всеобщего внимания. Вот если бы внимание ему оказывала Хранительница Доброго леса…
Но Реджинальд тут же одернул себя — он не станет страдать, как глупый влюбленный мальчишка, из-за этой дерзкой эльфийской девицы. Он не позволит и тени печали появиться на своем лице. Он не будет опускать руки, он ее еще приструнит, когда-нибудь он отогреет ледяное сердце Гризельды, завоюет ее любовь и нежность.
— Реджинальд? — кто-то вдруг коснулся его руки.
Он обернулся и увидел перед собой Лавинию. Девушка широко улыбалась ему.
— Пойдем танцевать? — спросила она и кивнула в сторону музыкантов, вокруг которых собрались танцующие пары.
— Нет, извини, Лавиния. Я бы сейчас хотел побыть один. А ты иди, веселись…
Девушка пожала плечами и зашагала к парам, которые двигались по кругу в медленном танце. Она чуть не наскочила на юношу, которого даже не сразу узнала.
— О! Кларенс! — наконец воскликнула она, признав в юноше бывшего лакея. — До чего же ты красив в форме легата!
Кларенс был в костюме из добротного коричневого сукна, украшенного несколькими рядами блестящих золотых пуговиц. Он улыбнулся, глядя на девушку, которая продолжала:
— Кларенс, у тебя теперь великое будущее. Когда-нибудь ты станешь великим полководцем! Твое имя прославят подвиги, — произнесла Лавиния и на миг застыла, не сводя с него глаз.
Сердце ее дрогнуло, и вдруг она увидела все по-иному, будто свет развеял стоявшую перед ее взором темноту.
Кларенс всей душой предавался созерцанию очаровательной девушки. И вдруг он склонился и крепко поцеловал в раскрытые губы. Когда минута самозабвенной страсти прошла, Кларенс выпустил ее из объятий и беспокойно посмотрел на нее.