— Я сейчас вернусь к гостям, — отозвался Реджинальд. — Я благодарен вам за то, что вы поддерживаете мою мать.
— Я делаю это от всей души. Я хочу, чтобы она была счастлива. Она заслуживает счастья после стольких страданий.
Реджинальд вдруг сощурился и посмотрел на Конрада долгим, внимательным взглядом, так, будто что-то тайное открылось его внутреннему взору. Так оно и было.
— Вы любите ее, — прошептал Реджинальд скорее умиленно, нежели изумленно.
— Я…я…да, ты прав. Ты прочитал это в моих мыслях? — вздрогнув, произнес Хранитель.
— Нет. Я прочитал это в ваших глазах. Любой, кто только взглянет на вас, сразу поймет, что вы влюблены.
— Да, — смущенно проговорил Конрад. — С давних пор я люблю Кантемиру. И все эти восемнадцать лет я никак не мог взять в толк, почему она отгородилась от всего мира. Но теперь, когда мне известна причина, я люблю ее даже сильнее. Моя любовь — преступление?
— Любовь не может быть преступлением, — мягко ответил Реджинальд. — Моя мать свободна от уз брака. Она любила моего отца, и она хранит о нем самую светлую память. Но это не служит никакой преградой для новой любви. Я желаю счастья вам обоим.
— Реджинальд, — растроганно прошептал Хранитель, — я обещаю, что сделаю твою мать счастливой. И если на то будет твоя воля, Реджинальд, я бы хотел взять твою мать в жены.
— Какова будет ее воля — такова и моя, — с добродушной улыбкой ответил Реджинальд. — Пожелайте и мне удачи, Хранитель, завтра я собираюсь сделать предложение даме своего сердца.
С этими словами Реджинальд зашагал по коридору, возвращаясь к оставленным гостям.
Там он взял в руки скрипку и присоединился к музыкантам, играя прекрасную музыку, которая завораживала слушателей. Музыка дарила ему ощущение счастья. И весь вечер улыбка не сходила с его лица, а рука то и дело дотрагивалась до небольшой выпуклости в кармане — кольцу с волшебным рубином.
Глава 92. Поединок любви
Глава 92 «Поединок любви»
Сегодня Реджинальд проснулся рано, хоть и не спал почти всю ночь. Он быстро позавтракал и, захваченный мыслями о Гризельде, даже не заметил, что съел. Он все утро обдумывал слова, которые собирался ей сказать, и надеялся получить положительный ответ. Наконец, после обеда, Реджинальд пришел в конюшню и попросил конюха оседлать его коня. Он собирался отправиться в Добрый лес. Кольцо приятной тяжестью оттягивало карман.
Но, когда Реджинальд выехал на Гентингдоне во двор крепости, он понял, что Гризельда опередила его. На своем белом единороге она скакала прямо к замку. Немного удивленный ее внезапным появлением, Реджинальд направил к ней своего коня.
Она спешилась и передала своего единорога конюху. Нагнав ее, Реджинальд спрыгнул с седла и встал перед ней, преграждая путь.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он.
— Извини, на этот раз я пришла не к тебе, — ответила она. — Мне нужно поговорить с сэром Витольдом.
— А мне нужно поговорить с тобой.
— Не сейчас, Реджинальд. Я очень рада видеть тебя в добром здравии, но у меня нет времени на пустые разговоры. У меня много дел в лесу.
— Ты отдаешь лесу всю себя, — сказал он с легким упреком. — Пора бы тебе начать жить и для себя самой.
— Вся моя жизнь связана с Добрым лесом, — отрезала Гризельда. — К чему ты вообще затеял этот разговор?
— Вот к чему, — вдруг произнес Реджинальд серьезным тоном, достал из кармана кольцо и молча надел его на безымянный палец Гризельды. Она изумленно проследила за его действиями.
Рубин немедленно вспыхнул ярким пламенем, внутри камня будто заиграли языки жаркого огня.
— Что это? — удивилась Гризельда и подняла на Реджинальда недоуменный взгляд. — Что все это значит? — на этот раз строго спросила она.
— Так я и знал, — проговорил Реджинальд с довольным видом. — Камень вспыхнул, как пламя. Знаешь, что это значит?
— Да уж потрудись объяснить, что ты тут со мной вытворяешь! Что это за кольцо и зачем ты надел его на мой палец?
— Кольцо истинной любви, — ответил Реджинальд. — Теперь нет никаких сомнений в том, что ты любишь меня так же сильно, как и я тебя.