Потрясенная, Гризельда медленно приблизилась к постели, чувствуя, как по щекам бегут горячие слезы. На лице Гэра застыло выражение небывалого спокойствия и безмятежности.
— Спи с миром, — прошептала она и прижалась губами к еще теплому лбу эльфа, заменившего ей отца.
Она выполнила последнюю волю Гэрриленда, приняв на себя обязанности Хранителя Доброго леса. Со всей страстью и преданностью, на которую была способна, она стала заботиться об этом природном великолепии. День за днем она доказывала лесным эльфам Спрайтдайна, что с лесом этим она единое целое и часть этой гармонии. Хоть и не склонили эльфы перед ней свои головы, но они и не отвернулись от нее с презрением. Она получила это выстраданное уважение.
ЧАСТЬ 3. СЫН ГЕРЦОГА. Глава 14. Колыбель с младенцем
Часть 3 "СЫН ГЕРЦОГА"
Глава 14. "Колыбель с младенцем"
К северо-востоку от города Сандерленда в Англии, 1799 г.
Особняк семьи Эйдриан.
— Ваша светлость, вы выглядите великолепно! — восхищенно проговорила герцогиня Джоанна Эйдриан, спускаясь по широкой лестнице и любуясь мужем, который был одет в новый черный фрак.
Это была уже немолодая женщина, но сохранившая былую свежесть лица и хрупкость тела. Она была облачена в темно-зеленое атласное платье с глубоким вырезом, отороченным бледно-зеленым шелком.
— Дорогая, ты затмишь всех своим сиянием! — Герцог Эйдриан не смог удержаться от искреннего комплимента.
Он невероятно любил и боготворил свою жену. Сейчас они собирались на званый вечер к своим друзьям. Такие походы случались довольно часто; их жизнь состояла из бесконечных балов, торжеств и развлечений. И, надо сказать, что от всего этого они уже порядком устали. Джоанна мечтала о спокойной размеренной жизни в семейном кругу, о ребенке, которого Бог у нее отобрал. Это несчастье случилось, когда сыну герцогов было всего четыре года. Ребенок утонул в реке. Смерть единственного сына не давала им покоя, и чтобы унять боль, герцог и герцогиня Эйдриан полностью погрузились в водоворот светской жизни.
Герцог Эллиот Эйдриан был статным мужчиной с резкими чертами лица; его черные волосы уже тронули серебряные нити, возвещавшие о старости. По своей сущности герцог Эйдриан был человеком простодушным и ласковым.
В гостиную вошел дворецкий.
— Карета уже готова, ваша светлость, — сообщил он.
— Прекрасно, — герцог Эйдриан улыбнулся, и, придерживая жену под локоть, направился к выходу.
Дворецкий отворил парадную дверь, и герцогская чета шагнула в вечернюю прохладу.
— О, Боже! — вдруг воскликнула Джоанна и остановилась, как вкопанная.
Герцог тоже замер, не понимая поведения жены. Однако в следующее мгновение он опустил глаза и понял причину ее ошеломленного вскрика: на крыльце стояла детская колыбель с новорожденным младенцем, невесть откуда появившаяся.
— Боже! — вновь повторила женщина и, подойдя к колыбели с другой стороны, склонилась к ребенку.
— Невероятно! Откуда он здесь взялся?! — в полнейшем изумлении воскликнул герцог, озираясь по сторонам, словно пытаясь найти его мать.
— Какой красивый ребенок, — с нежностью произнесла герцогиня.
Услышав нежный голос, ребенок проснулся, весело замахал крохотными ручками и заулыбался беззубым ртом. Недолго думая, женщина достала младенца из колыбели и с любовью прижала к своей груди.
— Джоанна, что ты делаешь?! Зачем ты взяла его на руки? — напряженно произнес герцог Эйдриан.
— Дорогой, посмотри на него. Какой чудный ребенок! Это подарок судьбы. Младенец ниспослан нам небом! — проговорила она, дрожа от радости. Она была не в силах совладать с душевным смятением. — Сколько лет я молила Господа послать нам дитя, и вот — посмотри!
Герцог с сомнением взглянул на жену, а потом подошел к ней и присмотрелся к ребенку.