Графу же Кристофер лишь учтиво кивнул, выражая свое почтение.
— Также я хочу познакомить тебя с их дочерью, Меллиной.
Кристофер улыбнулся, глядя на девушку откровенно оценивающим взглядом. Похоже, это очень смутило ее, она даже не подала ему свою руку для обходительного поцелуя, и потупила взор.
— Вы выглядите просто обворожительно, — тихо проговорил Кристофер, заглядывая в ее лицо.
— Благодарю вас, ваша светлость, — произнесла она робко.
Тем временем граф и графиня Гроуган куда-то удалились, оставив молодых людей наедине.
— Потанцуем? — вдруг предложил Кристофер своей новой знакомой, услышав, что оркестр заиграл вальс.
Девушка кивнула и покорно вложила свою маленькую ручку в его ладонь.
— Прошу вас, ваша светлость, не прижимайте меня к себе так крепко, — осторожно попросила Меллина, почувствовав, как Кристофер сильно обнял ее во время танца.
— Вам неловко? — с улыбкой спросил он, чуть отстраняясь. — Или же вы переживаете, что я наступлю на вашу ножку?
— Вы правы, мне немного неловко. Ведь я еще ни разу в жизни не танцевала с мужчиной…
Тут она подняла на него глаза, и лицо ее залилось краской, будто она совершила что-то неприличное. Кристоферу она показалась неискушенным, чистым ангелом.
— Ни разу в жизни? — удивился он. — Нет, я этому не верю. Неужели это ваш первый выход в свет?
— Да, — губы девушки расползлись в легкой улыбке, и Кристоферу так захотелось прижаться к ним в поцелуе.
— Давайте немного прогуляемся в саду, — предложил он и, не дожидаясь ответа, увлек ее на улицу.
Они пришли в беседку, увитую виноградными лозами, и присели на скамью. Вечер был теплый, дул легкий ветерок, на небе появлялись первые звезды. Но вскоре их приятный разговор нарушил дикий крик, донесшийся из дома. Музыка мгновенно стихла. Кристофер вскочил в ужасе и бросился в дом. Меллина в недоумении последовала за ним.
Когда Кристофер ворвался в гостиную, то увидел людей, столпившихся вокруг софы. Ему послышалось тихое рыдание матери. Пробравшись через толпу, он обнаружил отца, лежащим на подушках и схватившимся за сердце. Герцогиня с бледным лицом сидела рядом и держала его за руку.
— Отец! — воскликнул Кристофер и упал на колени возле него.
Потом он перевел взгляд на мать и спросил испуганно:
— Что случилось, мама? Что с отцом?
— Сердечный приступ, — прошептала женщина.
— Вы послали за доктором?
— Да.
— Крис, — с трудом проговорил герцог Эйдриан, трогая сына за руку. — Все будет в порядке, мне надо только отдышаться… Слишком… много я танцевал… Ничего страшного… — тут он тяжело выдохнул и продолжил: — Не беспокойся…
Вдруг Кристофер повернулся, посмотрел на гостей, обступивших их, и закричал:
— Отойдите! Все отойдите! Ему нужен воздух! Отойдите же ради Бога!!!
Люди испуганно отшатнулись назад. Кристофер посмотрел на отца и ласково дотронулся рукой до его руки, лежавшей на груди.
В этот миг старый герцог почувствовал нечто невероятное. Стальная хватка на его сердце куда-то вдруг исчезла, дикая боль будто волшебным образом пропала, дышать стало гораздо легче.
— Мне стало лучше, — с улыбкой облегчения проговорил герцог Эйдриан. — Правда, мне лучше.
— Эллиот, — дрожащими губами прошептала герцогиня Джоанна. — Конечно, все будет хорошо.
Кристофер убрал руку, почувствовав, что его ладонь почему-то стала невыносимо горячей. Это показалось ему странным, но сейчас не было времени разбираться. Он и не представлял, что только что излечил своего отца, причем совершенно случайным образом.
Герцогиня Эйдриан медленно поднялась и внимательным взглядом обвела собравшихся вокруг них гостей.
— Господа, бал окончен. Я благодарю вас за все. Пожалуйста, расходитесь по домам. До свидания.
Нехотя и о чем-то переговариваясь, гости начали собираться в обратную дорогу. Дворецкий лично провожал каждого гостя от имени хозяев и желал им всего хорошего. Во всей этой суматохе Кристофер не заметил, как уехала Меллина. Он с ней даже не попрощался, и от этого ему стало грустно.