— С чего вы решили, что во мне есть какая-то сила? Я самый обычный парень. Во мне нет ничего особенного.
— Нет. Реджинальд Вильерс — это нечто большее, — возразил человек в темном плаще. — Если ты примешь свою судьбу и отправишься со мной, то пред тобой откроются огромные возможности. Тебе уготован высокий жребий. Я понимаю, что будет очень тяжело расстаться с той жизнью, к которой ты привык, с женщиной, которую ты всегда считал своей матерью…
— Она и есть моя мать. Других матерей я и знать не хочу, — прервал его Кристофер.
— Мне известно, что твой приемный отец скончался. Мне очень жаль. Пожалуйста, прими мои искренние соболезнования. Ты уже во второй раз теряешь близкого человека.
— Я не хочу об этом говорить, поэтому, прошу вас, уходите по-хорошему. Не вмешивайтесь в мою жизнь, кем бы вы ни были. Я больше не желаю слышать никаких историй о моих особенностях. С каждым мгновением во мне растёт уверенность, что вы находитесь во власти своих безумных фантазий.
— А как объяснишь ты тот факт, что собаку отбросило на такое большое расстояние, стоило тебе лишь пожелать этого?
— Послушайте, я не понимаю, о чем вы говорите. Это обстоятельство просто какая-то случайность. Я не собираюсь заострять на ней свое внимание. Да, это случилось, и я не хочу знать каким образом.
— Ты сам не понимаешь, что говоришь, юноша. Почему ты такой упрямый и не хочешь признаться, что тебя снедает громадное любопытство? Знаешь, ведь такой магической силой обладает не каждый. Многие учатся этому всю жизнь, пытаются постичь все тайны искусства Высокой Магии, а в тебе все это уже заложено с самого детства. Сам того не ведая, наш общий враг наградил тебя силой. Я не хочу сказать, что надо радоваться этому обстоятельству, тут гордиться нечем. Но раз это уже произошло, не стоит от этого отказываться. Следует научиться правильно пользоваться этим даром.
— Значит, вы утверждаете, что я волшебник? — с усмешкой спросил Кристофер и поставил ногу на сноп сена.
— Да, — старец кивнул.
— И вы тоже волшебник?
— Совершенно верно.
— Тогда докажите это. Сотворите какое-нибудь чудо. Что-нибудь, что заставило бы меня без колебания поверить в правдивость ваших слов.
Витольд на мгновение задумался, а потом сжал в руке свой незамысловатый посох. Коричневое древко отозвалось — навершие из камня слабо осветилось. Старец направил его на сноп сена. Кристофер пристально следил за каждым его движением.
Вдруг юноша почувствовал, как сноп сена двинулся под подошвой сапога и рванулся вверх. Кристофер не устоял на одной ноге, зашатался и, потеряв равновесие, отлетел к стене. Он посмотрел на старика, а потом в изумлении поднял глаза: сноп сена взлетел к самому потолку конюшни.
Кристофер снова встретился с серьезным взглядом Витольда; тот плавным движением своего магического посоха опустил сноп сена на прежнее место.
— Что ты на это скажешь?
— Но… но как вы это проделали? — в недоумении спросил Кристофер, оглядывая конюшню, словно в поисках какого-либо подвоха или секретного механизма.
— Это было очень просто. Тебе это тоже по силам — стоит только захотеть.
— Но это невозможно. В мире не существует никакого волшебства. Это все сказки. Я не представляю, как вам удалось проделать этот фокус, но…
— Ты хочешь сказать, что до сих пор скептически относишься к моим магическим способностям?! Ну, тогда смотри.
Тут Витольд снова поднял свой посох, прошептал непонятные слова, и в следующую минуту Кристоферу показалось, что он растаял. Тело не чувствовало собственного веса, казалось легким, как пушинка. Юноша оторвался от пола, и теперь висел в воздухе, поддерживаемый магической мощью, испускающейся из посоха.
— О, Боже! — в паническом недоумении воскликнул Кристофер, глядя вниз. — Невероятно, как вы это сделали?!
А потом вдруг невесомость исчезла, и Кристофер рухнул на пол. Удивление сменилось болью.