— Прости меня, Реджинальд! Я уронил тебя! Ну, как ты, не ушибся? — старец был в сильном замешательстве и смущении. — Я действовал слишком эмоционально! Прости меня!
— Сегодня мне придется подсчитывать синяки на своем теле. За это утро я трижды подвергался падению благодаря вам, — с ироничным упреком произнес Кристофер, а потом вдруг замолчал, серьезно глядя на старца и его странный посох.
Казалось, что этот человек ждал его ответа.
— То, что вы сделали со мной сейчас, вне всяких сомнений выходит за рамки разумного. Но, кажется, теперь я начинаю вам верить. Как вас зовут и откуда вы пришли?
— Как я уже тебе говорил, зовут меня сэр Витольд. Я главный советник короля, его правая рука, но вот уже восемнадцать лет я никому не служил. Однако теперь буду служить тебе, Реджинальд, ибо ты истинный правитель Аверилла, и твое место там, в подземном мире. Он ждет тебя, вот уже столько лет. Ты — наследник трона, в тебе течет кровь древнего рода Вильерс, корни которого уходят в глубины веков. Ты единственный сын короля Лемуандра. Все ждут, когда ты займешь место на троне. И ты не имеешь права отказаться от этой великой чести, ибо только ты, как истинный король, можешь восстановить справедливость и привести Аверилл к величию, которого он достоин.
Витольд сказал свою речь и вопросительно воззрился на Кристофера, который был глубоко озадачен и в ответ не мог произнести ни одного слова.
— Допустим, вы правы. Может быть, я и есть наследник. Но вы думаете, что все так легко? Я не могу просто взять и уйти в ваш подземный мир, оставить здесь все, а особенно, свою мать. Она единственный мой родной человек, и я не намерен оставлять ее в столь тяжелое для нас обоих время.
— Но ты нужен и нам тоже и даже в большей степени, чем той доброй женщине, которая вырастила тебя, потому что ты — наша единственная надежда. Без истинного короля Аверилл не может развиваться, у нас уже начали твориться беспорядки и междоусобицы. Все эти годы твоего отсутствия я пытался сам контролировать сложные ситуации, но советник короля — это не король. Так что, поверь, судьба целого королевства зависит от тебя, Реджинальд. Поднимись из тени и вступи в свою истинную роль. Ты — наследник, ты — правитель, ты — единственный, кто может вернуть Аверилл к былому величию.
— Вы говорите очень трогательно и убедительно, но вы должны и меня понять.
— Я тебя понимаю, мой мальчик, и знаю, что тебе очень тяжело принять все это сразу. Я предоставлю тебе время. А пока что хочу дать тебе кое-что.
При этих словах старец достал из складок своего плаща золотую миниатюру на тонкой цепочке. Он протянул ее Кристоферу, и тот осторожно взял ее в руки. На миниатюре были изображены молодые мужчина и женщина; они выглядели очень счастливыми.
— Кто это? — заинтересованно спросил Кристофер.
— Это твои родители, Лемуандр и Кантемира Вильерс, — с улыбкой сообщил Витольд. — Храни эту миниатюру у себя. Подумай над тем, кто ты есть на самом деле. А теперь мне пора. Но я еще дам о себе знать. Прощай, — он повернулся и вышел из конюшни.
А Кристофер продолжал вглядываться в черты незнакомых людей на миниатюре. Значит, они и есть его настоящие родители, но принять это было тяжело… От этих мыслей его отвлек конюх, который вошел в конюшню почти неслышно.
— Молодой хозяин, что вы делаете здесь в такую рань?! — спросил он, в удивлении всплеснув руками.
— Я хотел прокатиться верхом и немного развеяться. Сможешь оседлать мне моего коня?
— Разумеется, ваша светлость. Ведь это же моя работа! — отозвался простодушный конюх.
Глава 19. Раскрытие семейной тайны
Глава 19 «Раскрытие семейной тайны»
Во время долгой верховой прогулки Кристофер несколько раз доставал из кармана миниатюру и внимательно разглядывал ее то с сомнением, то со слабой теплой улыбкой. С Лемуандром Вильерсом он не обнаружил почти никакого сходства, разве что цвет волос. Зато глаза у него были совсем как у леди с портрета: большие и голубые, поражающие глубиной своего оттенка.
Но если эти люди — его настоящие родители, то почему они расстались со своим сыном? Если его настоящий дом — некий таинственный Аверилл, то почему он жил в другом месте?
Кристоферу предстояло решить нелегкую задачу и принять ответственное решение, от которого вся его жизнь могла круто перевернуться. Он сомневался, что бросится в этот омут с головой. Хотя, несомненно, что-то его туда необъяснимо тянуло.