Все утро Кристофер пропадал неизвестно где и даже заставил свою мать изрядно поволноваться. Когда Кристофер, наконец, возвратился домой, герцогиня Эйдриан вышла к нему навстречу с вздохом облегчения.
— Слава Богу, что ты вернулся! Где ты был столько времени?! Я уже начала за тебя беспокоиться, места себе не находила! Конюх сказал мне, что ты выехал чуть свет, сильно взволнованный!
— Все в порядке, мама, — ответил Кристофер, на ходу целуя мать в щеку. — Я просто решил прогуляться. Нет никаких причин для беспокойства.
— Знаешь, сынок, в последнее время ты сам не свой. Мне кажется, будто тебя что-то гложет, — с тревожными нотками в голосе произнесла женщина.
Тут Кристофер остановился и повернулся к матери, решив, что не стоит дальше откладывать важный разговор.
— Да, мама, ты права. Меня уже всю неделю мучает один вопрос.
Она вопросительно сдвинула свои тонкие брови.
— Давай присядем. Это очень серьезно, — сказал Кристофер, и напряженно опустился на софу.
Герцогиня присела рядом с ним, молча ожидая, когда он заговорит.
— Мама, я знаю, что вы с отцом очень меня любили. Но я хочу знать, родной ли я вам или же вы меня усыновили? — Кристофер с мольбой взглянул на мать.
В следующий момент лицо женщины изумленно вытянулось. Она была готова к любому вопросу, но у неё и в мыслях не было, что её обожаемому сыну когда-либо придёт в голову вскрывать своё истинное происхождение.
— Мама, скажи мне правду. Для меня это очень важно. Вы с отцом мои настоящие родители или нет?
— О Боже… — прошептала леди Эйдриан дрожащими губами.
Было заметно, что неожиданный вопрос Кристофера вызвал у нее сильное волнение и беспокойство и загнал в тупик. Она отвела взгляд в сторону и больше ничего не смогла произнести. Кристофер ждал ответа, пытаясь заглянуть ей в глаза.
— Значит, это правда, — тихо предположил он. — Мама, ответь мне. Ведь это правда?
— Да, — еле слышно ответила герцогиня. — Это так. Но мы с твоим отцом всегда любили тебя, как родного. Ты — наш родной сын, Крис. Но кто…. Кто тебе это рассказал?
— Не важно, от кого я это узнал, — проговорил Кристофер, пытаясь сдержать волнение. — Как я к вам попал?
— Я нашла тебя на крыльце нашего дома, когда мы с Эллиотом собирались ехать на бал. Ты был для нас подарком судьбы, мы решили тебя усыновить. Крис, мы вырастили тебя с огромной любовью, и ты это знаешь. Неужели теперь, когда ты узнал правду, то станешь относиться ко мне по-другому?
Тут серьезное выражение исчезло с лица Кристофера; он расплылся в улыбке и крепко обнял свою мать.
— Разумеется, нет! Ты всегда была для меня единственной матерью, я никогда от тебя не откажусь!
— Я очень люблю тебя, Кристофер. И теперь ты для меня единственный родной человек. Я хочу, чтобы у нас все оставалось по-прежнему.
— Ничего не изменится, мама. Я тебе это обещаю.
Но все же теперь все изменилось. Когда Кристофер узнал правду о своем рождении, сердце словно раскололось надвое. Одна его половина желала остаться со старой герцогиней, а другая — тянулась в неведомый мир, туда, куда звал странный человек с посохом. Кристофер оказался на развилке двух дорог, и он сам должен выбрать правильное направление. Это казалось неразрешимой задачей.
Ночью он долго не мог уснуть, все глядел на миниатюру с двумя чудесными образами, которые неизгладимо запечатлелись в его памяти.
«Тебе это тоже по силам — стоит только захотеть», — вдруг вспомнились слова старика, и он спрыгнул с постели, отложив миниатюру на ночной столик.
Он внимательно осмотрел свою комнату; взгляд задержался на изящной вазе с цветами, которая стояла на подоконнике. Кристофер подошел к окну, раздвинул прозрачные занавески и отступил назад, не отрывая взгляда от найденного объекта. Он хотел испытать себя, проверить, действительно ли он обладает магической силой, как твердил ему сэр Витольд.
Молодой человек сконцентрировался на цветах, стоящих в вазе, собирая всю волю в кулак. Он смотрел на цветы напряженным немигающим взглядом, пытаясь мысленно поднять их в воздух. Его упорство было невероятным, желание поднять цветы из вазы затмило все остальные эмоции. Так прошло несколько минут, однако цветы не сдвинулись с места