— Я в порядке, но не понимаю, как вы в вашем возрасте выдерживаете такой трудный путь.
— Ты считаешь меня дряхлым стариком, юноша? — с усмешкой спросил Витольд.
— Нет, просто человеком преклонного возраста.
— Перестань. Я действительно выгляжу настоящей развалиной, ведь уже почти двести лет хожу по этой земле. Жизненная сила во мне поддерживается благодаря различным целебным отварам.
Кристофер выглядел ошеломленным, узнав возраст своего непростого спутника.
Около получаса они шли молча. Тишину нарушали лишь равномерные звуки шагов и стуки посоха по каменным ступеням.
Спустя еще некоторое время свечение на посохе старца стало совсем бледным, темнота все плотнее смыкалась вокруг путников.
— Почему ваш посох гаснет? — спросил Кристофер, разорвав долгое безмолвие.
— Ему не хватает заряда волшебной энергией. Посоху необходимо некоторое время, чтобы снова наполниться силой.
Через несколько минут посох совсем погас, и им пришлось продвигаться в кромешной тьме. Четверть часа — и они вышли на ровную поверхность и затем шагали по длинному, испещрённому трещинами коридору, пока, наконец, не остановились.
— Мы добрались, Реджинальд. Где-то здесь должна быть дверь.
Кристофер услышал, как Витольд громогласно произносит какое-то таинственное заклинание, а затем пытается в потемках правильно угодить ключом в замочную скважину. Наконец ему это удалось, и дверь со страшным скрипом отворилась, впуская в пещеру яркий свет и воздух.
Кристофер быстрее двинулся к выходу из пещеры, в конце которой находился сам Аверилл— загадочный мир.
Оглянувшись через плечо, юноша увидел, как старец снова колдует над дверью, заставляя ее таинственным образом слиться в единое целое с каменной стеной.
Кристофер не стал его дожидаться и, выйдя из лабиринта пещер, оказался на горной дороге. Он остановился, глядя вниз, в долину. Роскошный горный луг простирался на многие мили вокруг. Кристофер не заметил, как сэр Витольд подошел и встал рядом с ним, любуясь на живописный ландшафт. Юноша поднял голову и посмотрел вверх. В следующий момент на его лице отразилось величайшее изумление.
— Это небо? Настоящее небо?!
— Нет, это всего лишь туманные магические скопления, заменяющие нам небо. Ты прав, они очень похожи на настоящие облака, к которым ты привык.
— А что вам заменяет солнце? — осторожно поинтересовался Кристофер, удивляясь тому, почему здесь так светло. Он рассчитывал, что попадет в угрюмое темное подземелье.
— Магическая Сфера, которая установлена над самой высокой башней замка. Она парит высоко в небе и дарит свет всему Авериллу, а когда наступает ночь, бледнеет, подобно тому, как солнце уступает место лунному светилу. В ней заключена мощная магия наших предков — первых властителей Аверилла.
— Звучит очень впечатляюще, сэр Витольд. И вас повсюду окружает магия?
— Разумеется, нет. Но магия в некоторых случаях облегчает нам жизнь. Скоро ты сам познакомишься с жизнью в подземном мире. А пока что давай не будем терять времени и пойдем вниз, навстречу твоей судьбе.
***
Вскоре Витольд и Кристофер благополучно спустились со скал и молча прошли около мили. После чего старец остановился, внимательно посмотрел по сторонам, а затем громко и оглушительно свистнул. Горы ответили ему тихим эхом. Кристофер взглянул в ту сторону, в которую смотрел Витольд и уловил вдалеке какое-то движение. Через некоторое время он понял, что к ним мчатся два коня.
— Теперь нам не придется идти пешком, Реджинальд! Эти благородные животные ждали нас здесь все это время, что я провел в Верхнем мире, пытаясь убедить тебя вернуться! Большое спасибо вам, мои друзья!
Вскоре два коня, черной и белой масти, приблизились к ним и остановились. Даже стоящие на месте, они казались мчащимися вперед. Ни разу в жизни Кристоферу не доводилось видеть лошадей, в которых бы так гармонично сочетались изящество, сила и красота. Они были совсем не похожи на обычных лошадей, являясь куда более крупными и стройными и обладая длинной шелковистой гривой.