— Реджинальд, этот вороной жеребец теперь принадлежит тебе, — сказал Витольд, подводя коня за узду к юноше. — Его зовут Гентингдон.
— Правда? Он мой?
Конь фыркнул, словно отвечая на вопрос за старца.
— Да, — кивнул Витольд и выпустил узду из рук.
— Это прекрасный конь, сэр Витольд. Спасибо.
— Кажется, ты ему понравился, мой мальчик. Знаешь, у аверилловских лошадей есть одна особенность.
— По-моему, их у них гораздо больше, — восторженно выдохнул Кристофер, гладя своего вороного жеребца по сильной шее.
— Я имею в виду не внешний облик. Эти лошади могут устанавливать со своим хозяином тесную ментальную связь. Это необыкновенные существа, к ним надо относиться с любовью и уважением, и тогда они ответят тебе тем же, станут самым верным другом.
— Гентингдон, — прошептал Кристофер на ухо животному. — Я надеюсь, что мы с тобой найдем общий язык и установим крепкую ментальную связь.
Гентингдон дружественно заржал.
Дальнейший путь сэр Витольд и Кристофер продолжили верхом.
— Знаешь, мой мальчик, тебе придется привыкнуть к своему новому имени. Жители Аверилла вот уже столько лет ожидают не Кристофера Эйдриана, а Реджинальда Вильерса, сына Лемуандра. Здесь тебя зовут Реджинальд, понимаешь?
— Очень сложно отказаться от имени, которым я звался целых восемнадцать лет. Но я постараюсь стать Реджинальдом, обещаю.
— Я знаю, — тихо произнес сэр Витольд. — Из тебя выйдет настоящий правитель.
— Я Реджинальд Вильерс, но пусть вторым именем остается Кристофер.
— Реджинальд Кристофер Вильерс, — задумчиво проговорил старец, поглаживая свою длинную бороду. — Звучит очень даже неплохо. У меня не имеется никаких возражений против этого. В конце концов, человека делает не имя.
— Каким, по вашему мнению, должен быть настоящий король? — спросил Реджинальд серьезным тоном и взглянул на старца.
— Ты хочешь, чтобы я дал перечень твоих обязанностей?
— Что-то в этом роде. Я ведь даже не знаю, чего вы все от меня ждете, — ответил Реджинальд и неопределенно пожал плечами.
Сэр Витольд задумался на несколько мгновений, после чего произнес почти нараспев:
— Мы все ждем от тебя очень многого, Реджинальд. Тебе даровано божественное право правления этим миром. Судьба нашего мира целиком и полностью находится в твоих руках, и все мы надеемся, что ты достигнешь порядка. Долг для короля всегда должен стоять на первом месте, чего бы это ему ни стоило лично. На тебя возложена большая этическая и моральная ответственность. Ты должен уметь довести до конца любое дело, за которое возьмешься. Для этого полагается обладать достаточной силой ума и духа, чему я с радостью тебя обучу. Кроме того, ты должен быть отважен, и смотреть прямо в глаза опасности, которая встанет перед тобой. Поэтому, кроме магии, тебя будут обучать еще и искусству боя.
— Но я не хочу брать на себя такую ответственность, — возразил Реджинальд. — Я боюсь, что не справлюсь.
— Оставь свои страхи позади, потому что выбора у тебя нет. Ты единственный сын и наследник и будущее…
— Да-да, я знаю. Я будущее всего Аверилла, — несколько раздраженно прервал его Реджинальд. — Вы повторили это, наверно, уже сотню раз, сэр Витольд.
— И могу повторить еще раз, и буду повторять это до тех пор, пока ты не поймешь всю важность поставленной перед тобой миссии.
Они продержались в седле еще час. Вокруг них по-прежнему вздымались острые скалистые возвышенности. И тут, наконец, Витольд счел возможным устроить небольшой привал и перекусить. Путники расположились на открытом пространстве. Витольд достал что-то съестное из своей сумки и поделился с Реджинальдом. Их кони стояли поодаль и щипали траву.
— Что это? — морщась, поинтересовался Реджинальд, пережевывая что-то совершенно безвкусное и твердое.
— Это овсяные лепешки с различными примесями. Конечно, они не очень вкусные, но хорошо утоляют голод, идеально подходят для долгого путешествия, — ответил Витольд, откусывая очередной кусок от своей лепешки и запивая ее водой из походной фляжки. — Но, когда мы прибудем в замок, тебе больше не придется жевать их. Наши славные повара приготовят тебе такие блюда, какие тебе еще никогда в жизни не приходилось пробовать. И вообще к твоему приезду будет устроен настоящий праздник. Короля ведь встречают с размахом!