Однако черная магия стремительно сломила эту преграду. Вальдемар извлек меч и лихо разрезал им воздух; резкий свистящий звук полоснул Лемуандра по сердцу.
— Где же твой волшебный меч, который короли передают из поколения в поколение как самый драгоценный дар? — с усмешкой спросил Вальдемар, сверкая черными глазами.
— Мой драгоценный меч всегда со мной! — не спуская с брата решительного взгляда, произнес Лемуандр.
Затем он с гордостью распахнул свою широкую мантию и извлек из ножен магический меч — самое могущественное оружие. Острая сталь воинственно блеснула при свете факелов, размещенных вдоль каменных стен.
— Я готов сразиться с тобой, Вальдемар, — уверенно произнес король, крепко сжимая рукоять меча.
— Очень рад этому обстоятельству, жалкое отродье, — процедил тот сквозь зубы.
Битва началась. Это было сражение не на жизнь, а на смерть: кто-то из них должен погибнуть.
Зал мгновенно превратился в арену битвы, и звуки клацанья металла о металл отражались от высоких сводов. Братья сходились снова и снова, их силы были равны. Клинки поднимались и опускались, взлетали вверх и стремительно падали вниз, а противники кружили по всему залу.
Король сделал резкий выпад вперед, но Вальдемар успел вовремя отразить удар.
— Ты неплохо сражаешься, — заметил Лемуандр, продолжая работать своим волшебным мечом.
— Вспомни, что ты сам помогал мне овладевать тонким искусством боя, когда мы были еще юнцами, — ответил Вальдемар, растягивая губы в злобной усмешке.
— Я помню. Однако в своем изгнании ты был лишен возможности усовершенствовать свои навыки.
Мечи со свистом скрестились в воздухе, словно отражая пылающие взгляды сражающихся, наполненные воинственным огнем.
— Я спешу заверить тебя, что получил достаточно боевых навыков за все эти годы, что провел в Черном лесу. Моим учителем было одиночество, которое оттачивало волю. Все эти годы изгнания я проводил, день ото дня отрабатывая новые приемы нападения и защиты. Как видишь, я эффективно их применяю. Слишком долго ждал я того момента, когда смогу сойтись с тобой в смертельной схватке!
— Да, я заметил некоторую странность в твоих движениях, Вальдемар.
— День и ночь я упражнялся, чтобы при встрече с тобой убить тебя! Убить и править миром!
— Я не допущу, чтобы ты взял власть в свои нечистые руки! — воскликнул Лемуандр, и их мечи снова сошлись с ужасным скрежетом.
— Я стану повелителем Аверилла уже сегодня. Кому как не мне, законному наследнику, будет вверена эта роль после твоей скорой кончины? — Вальдемар нанес очередной удар. — Ты проиграешь эту битву, Лемуандр! Я вижу, что ты уже устаешь.
— Этот меч непобедим, — отозвался тот с мрачной решимостью, взмахнув своим мечом, словно серпом. — Меч дарует своему владельцу силу, великую силу. И ты ошибаешься, я нисколько не устал.
— Как бы то ни было, твое время миновало. С тобой надо покончить раз и навсегда, — Вальдемар сжал обеими руками меч и неистово атаковал противника.
Лемуандр не успел увернуться, и клинок обезумевшего брата оцарапал ему руку выше локтя.
— Это всего лишь царапина, — усмехнулся король.
Но вдруг Лемуандр почувствовал невероятный холод, который охватил все тело. Рука, сжимавшая рукоять меча, задрожала, а через несколько мгновений оружие выпало из ослабевших пальцев. Вальдемар наблюдал за происходящим с торжествующей усмешкой на губах.
Не понимая, что происходит, король Лемуандр рухнул на пол, тяжело дыша. Затем он поднял взгляд на своего врага и прошептал сквозь стиснутые зубы:
— Неужели ты опустился до того, что смазал ядом свой меч?
— Да, ты совершенно прав. Я смазал острие меча одним из сильнейших ядов, поэтому скоро ты будешь корчиться в аду. Понимаю, что поступил не совсем честно, — проговорил Вальдемар, растягивая слова, — но мне хотелось быть уверенным, что ты умрешь. От этого яда нет противоядия. Прискорбно, не правда ли, дорогой брат?
Тут Лемуандр поднял здоровую руку и потянулся за своим мечом, который лежал на полу недалеко от него, но в одно мгновение Вальдемар оказался рядом и наступил ногой на протянутую руку брата, заставив того вскрикнуть от боли. После чего черный маг поднял меч властелина Аверилла и с интересом повертел в руке.