Вскоре они остановились около кареты и спешились. Возница по-прежнему продолжал похрапывать, не подозревая о том, что перед ним стоит король Аверилла, которого он ждал с таким отчаянием.
— Эй, юный Карбер! — весело воскликнул Витольд. — Мы уже тут!
В следующий миг извозчик по имени Карбер встрепенулся, резко открыл глаза и едва не свалился с сиденья.
— О, простите! Не помню даже, как я заснул!
— Все в порядке, ничего страшного, — усмехнулся старец.
Вдруг Карбер понял, кто стоит перед ним. Он широко распахнутыми глазами посмотрел на Реджинальда; в его взгляде тот успел прочесть изумление, испуг и благоговение. Потом Карбер неожиданно спрыгнул на землю и бросился на колени перед Реджинальдом, кланяясь ему и не смея поднять на него взор. Реджинальд ошеломленно отшатнулся, а потом метнул вопросительный взгляд на Витольда. Тот неопределенно пожал плечами с непонятной улыбкой.
— Не стоит падать передо мной на колени, — проговорил Реджинальд недовольным тоном, обращаясь к молодому кучеру, застывшему в той же позе. — Пожалуйста, встань и не унижайся!
— О, мой король! — с этим благоговейным возгласом Карбер поднялся на ноги и в восторге посмотрел на Реджинальда. — Добро пожаловать! Я… я… мы все вас так долго ждали!..
Карбер выглядел смущенным и невероятно счастливым.
— Да, и, наконец, он вернулся, — подытожил Витольд. — Ну что ж, любезный Карбер, ты готов отвезти нас в Лиэррин?
— Да, мой добрый господин! — с готовностью произнес юный извозчик и суетливо устремился открывать дверцу кареты.
Витольд и Реджинальд забрались в салон кареты и расположились на мягких удобных сиденьях.
— Это тебе не верхом скакать! — сказал Витольд, с блаженством откидываясь на спинку сиденья. — Но я, конечно, не жалуюсь. Мои усилия, потраченные на твое возвращение, оказались не напрасны!
— Сэр, меня поразила реакция Карбера. Я не хочу, чтобы люди униженно бросались передо мной на колени, даже если я и король. Ведь они не рабы, чтобы приветствовать меня таким способом. А я не тиран и не деспот.
— Ты, разумеется, прав. Но в то же время король должен быть сильным и решительным, иначе его власть будет разрушена. Люди просто высказывают тебе благодарность за то, что ты возвратился. Они показывают, что верят тебе и всецело вверяют свою судьбу в твои руки.
— Но каждый сам ответственен за свою жизнь. И я не Бог, чтобы распоряжаться их судьбами. Они не должны считать себя моими рабами. И ко всему прочему, они ведь даже не знают меня!
Витольд посмотрел на Реджинальда с гордостью. Ему было приятно слышать эти разумные и правильные слова. Без сомнений, быть королем — это его призвание.
— Но ты, будучи королем, позаботишься о свободе и благополучии каждого жителя Аверилла, ведь так? — произнес старец тоном утверждения.
— Я не исключаю такую возможность, но…
— Вот и отлично, — прервал Витольд, не желая слышать сомнительное «но».
Долгое время они ехали молча, глядя на живописный пейзаж за окном. И чем ближе они приближались к замку, тем напряженнее становился Реджинальд, и Витольд это чувствовал.
Вскоре дорога резко свернула вправо, и Реджинальда ослепил яркий свет. Впереди сияла Магическая Сфера, парящая высоко над самой высокой башней огромного замка.
Глава 22. Лиэррин
Глава 22 «Лиэррин»
Замок Лиэррин возвышался, словно грозный страж. К самому небу вздымались башни, украшенные стрельчатыми окнами, парапеты, огромные мосты, зубчатые стены из грубого темного камня. Реджинальд увидел большую и мрачную крепость, окружавшую замок. Эта твердыня имела угрожающий и в то же время величественный вид.
Как завороженный, Реджинальд не мог оторвать глаз от приближающегося разводного моста, на который они скоро въехали. Повсюду с парапетов свисали флаги и трепетали на ветру; знамена развевались над воротами.
Когда они миновали коридоры крепости и выехали на широкий внутренний двор, кучер остановил лошадей. Сэр Витольд и Реджинальд вышли из кареты, и в их честь тут же затрубили рога. С обеих сторон в почетном карауле выстроились рыцари верхом на боевых конях. За ними следовали мужчины и женщины, проживавшие и служившие в замке. А впереди их поджидали люди, одетые в белые длинные одежды.