— Перестаньте, прошу вас! — сбивчиво прокричал Реджинальд, пятясь назад. — Простите, если я вас обидел! Клянусь вам, я не хотел причинить вам боль! Только сказал то, что чувствовал. Если вы моя настоящая мать, то вы меня поймете! Я же ваш сын, вы не можете меня убить! Вы моя мать! Неужели вы не рады моему возвращению? Вы же ждали меня целых восемнадцать лет!
Тут Кантемира замерла, как вкопанная. Она посмотрела на него так, словно не понимала, что здесь происходит. А потом черты ее полузвериного лица задрожали, глаза приобрели голубой оттенок, когти втянулись обратно в пальцы, жесткая шерсть ушла под кожу. Она выпрямилась и, окончательно приняв человеческий облик, прошептала сквозь слезы:
— Прости меня, сын мой…. Прости! Я не понимаю, что на меня нашло! Как я могла рассердиться на тебя до такой степени? Прости меня…
Вдруг она потерянно отвернулась от него и отошла в противоположный конец комнаты, закрывая лицо руками. Реджинальд глядел на нее в недоумении.
— Теперь ты никогда ко мне не придешь! — в отчаянии продолжала Кантемира. — Теперь, когда ты увидел мою истинную сущность, ты возненавидишь меня…. Тебе лучше уйти, Реджинальд. Сейчас. Уходи.
Он неуверенно сделал несколько шагов по направлению к выходу. В следующий момент дверь отворилась, и на пороге возник Витольд, немного запыхавшийся.
— Все в порядке? — тихо спросил он, глядя на Реджинальда.
Но тот никак не отреагировал на этот вопрос. Юноша молча вышел в коридор, дождался, пока Витольд закроет дверь на замок, и только потом одарил старца злым укоряющим взглядом.
— С меня хватит! Я ухожу! — запальчиво произнес он.
— Что? — не понял советник. — В чем дело? Куда ты уходишь?!
— Домой! Я ухожу домой! Я не могу здесь больше оставаться!
— Что происходит, Реджинальд? — старец схватил его за плечи и остановил. — Объясни мне!
— Это вы должны мне кое-что объяснить! Почему вы не рассказали мне сразу?!
— О чем?! — искренне удивился Витольд и даже всплеснул руками.
— О том, что она… та, которая называет себя моей матерью, настоящий монстр!
— О, Сфера! — выдохнул Витольд. — Что же произошло?!
— Она едва не убила меня! Что она за существо?!
— Прости. Конечно, мне не следовало оставлять тебя с ней наедине, но я подумал…. Я должен был сразу рассказать тебе обо всем. Твоя мать — оборотень. Эта способность передалась ей от ее деда, и стала проявляться после твоего рождения. Зверь вырвался из нее, когда нервное напряжение достигло высшей точки. Это случилось в ту роковую ночь, когда был убит твой отец, когда ты сам чудом уцелел. У тебя на груди остался едва заметный шрам в том месте, куда вонзился кинжал Вальдемара. Произошло чудо: тебе удалось отразить удар и направить свою энергию силы на своего врага. Ты одолел его. Твоя мать пережила невероятный шок, и теперь, когда захлестывают эмоции, она превращается в монстра. Поэтому нам приходится держать ее под замком. Вообще-то она осознает свое положение. Жить под замком было ее идеей. Она боялась, что не сможет побороть в себе зверя и растерзает невинных людей, которые могут случайно оказаться на ее пути. Никто в Аверилле не должен знать, что леди Кантемира — оборотень. Если правда всплывет наружу, то ей грозит верная погибель. Выслушай меня, Реджинальд. Наш подземный мир образовался не случайно. Раньше мы жили совсем в другом параллельном измерении. Наша страна называлась Аркейей, и правил ею Великий Дракон. Это был мир людей, эльфов, карликов, троллей и прочих существ, и все они жили в мире и согласии. Но что-то случилось потом, цепь благоденствия разорвалась, и род оборотней ополчился против них. Они были гораздо сильнее всех наших предков, вместе взятых. Оборотни начали жестокую войну, они истребляли мирных жителей, поджигали деревни и леса. Они превращали людей в себе подобных — зверей, не знающих добра и жалости, и их становилось все больше и больше. Их армия росла и крепла с каждым днем, и даже Великий Дракон бессилен был что-либо сделать. Люди, эльфы и карлики спрятались за стенами крепости в поисках защиты. Но оборотней ничего не могло остановить.