Реджинальда охватили непонятные противоречивые эмоции. Мысли роились в его сознании бессвязной чередой. Слова эльфийки вызвали в нем приступ жгучего гнева. Наконец, он что-то решил и громко крикнул вслед темному эльфу:
— Я докажу тебе, что я не ничтожен! Я докажу тебе, что из меня получится достойный правитель! Ты слышишь, ты заберешь свои слова обратно! Я король! Твой король! Ты меня слышишь?! Я все сделаю правильно, у меня есть сила, она все еще со мной!
Потом Реджинальд повернулся к своему коню и в мгновение ока запрыгнул в седло.
— Вперед, Гентингдон! Вернее, назад! Мы возвращаемся обратно! Я приму свою жизнь такой, какой она летит мне в лицо. Я Реджинальд Вильерс! Мой отец был великим человеком, и я стану таким же. Я докажу этой высокомерной Хранительнице леса, что я не боюсь никакой ответственности!
И, воодушевлённый, Реджинальд погнал своего коня в сторону замка. Он проехал уже половину пути, когда Витольд встретил Гризельду в Добром Лесу.
— Гризельда, милая моя, ты… — начал было запыхавшийся старец.
— Сэр Витольд, не беспокойтесь, — оборвала она его, таинственно улыбаясь. — Ваш блудный сын возвращается обратно!
— Что? Что ты имеешь в виду? Ты видела его, скажи мне?..
— Я говорила с ним, и мне удалось переубедить его. Честно говоря, он не такой, каким бы мне хотелось видеть будущего короля, но, думаю, что мне стоит дать ему шанс проявить себя.
— Гризельда, ты не шутишь? Он действительно возвращается? — старик был вне себя от счастья. — Мой мальчик одумался!
— Сэр Витольд, я хочу сказать вам, что я не уверена, что он со всем справится. Здесь он чувствует себя незваным гостем на чужом празднике.
— Что ты говоришь?! Аверилл — его дом родной, — возразил Витольд. — Вот увидишь, он справится со всеми сложностями. Я лично займусь его обучением, а ты будешь мне в этом помогать.
— Я?!
— Почему бы и нет? Ты будешь рассказывать ему о Лесе, о различных существах, научишь его эльфийской магии.
Гризельда как-то неопределенно кивнула.
— Тронусь и я в обратный путь. Спасибо, что уговорила Реджинальда остаться.
— Сэр Витольд, но я не уговаривала его остаться. Наоборот, я просила его уехать отсюда, — весело усмехнулась она. — Иногда нужно просто разозлить человека, чтобы он принял единственно верное решение. Порой злость — это лучший мотиватор, негативные эмоции всегда сильнее слабости.
Брови старца поползли вверх. А потом, улыбнувшись, он дернул поводья, заставляя коня двигаться.
Сэр Витольд догнал Реджинальда на площади перед крепостной стеной.
— Ну и заставил же ты меня поволноваться, Реджинальд, — тяжело дыша, проговорил старый советник.
— Простите, я напрасно погорячился.
— Что заставило тебя передумать и вернуться обратно, мой мальчик?
— Эта дерзкая Хранительница леса сказала мне, что из меня выйдет ничтожный правитель. Я докажу ей, что она ошибается.
При этих словах губы Витольда разошлись в широкой улыбке. Уверенный тон Реджинальда согрел ему душу. Значит, еще не все потеряно.
— Я думаю, что на завтрак мы с тобой опоздали. Давай же постараемся хотя бы не пропустить твою речь перед народом, — оживленно сказал Витольд и погнал своего коня вперед. Реджинальд последовал его примеру.
Когда они прибыли в замок, на них сразу накинулись Мудрейшие с расспросами. Витольд невозмутимо объяснил им, что Реджинальду просто захотелось прогуляться, и он составил ему компанию. Этот ответ, похоже, удовлетворил мудрецов.
Реджинальд напрасно переживал из-за того, что его засыплют вопросами. Но, кажется, никто из них даже не догадывается об истинной причине его внезапного утреннего исчезновения. Однако это было не совсем так. И Реджинальд понял это после запоздалого завтрака, столкнувшись в коридоре с Лавинией, дочерью одного из Хранителей Магической Сферы. Она посмотрела на него странным, даже немного вызывающим, взглядом и сказала:
— Я видела, что тебе было не по себе во время завтрака. И я даже знаю, почему.
— Да? — юноша вопросительно приподнял брови.
— Я случайно подслушала твой разговор с сэром Витольдом.
Реджинальда прошиб холодный пот. Неужели она узнала, что его мать — оборотень?