К полудню пестрая и шумливая толпа наполнила площадь веселым гулом. Все ждали церемонию коронации своего короля, который с минуты на минуту должен был появиться на парапете над воротами крепости.
Наконец, на крепостной стене под торжественное звучание труб показался сэр Витольд, и на площади сразу стало тихо, все взоры устремились на советника.
— Здравствуйте, люди! Наконец-то наступил тот долгожданный день, когда вернулся наш король! Радуйтесь, ибо вы зрите теперь возвращение света!
После этих слов вперед выступил Реджинальд и низко склонил голову в знак приветствия. Единодушные долгие и громовые рукоплескания прокатились по всей площади, необычайно порадовавшие его. Юноша почувствовал, как сердце бешено забилось в груди, готовое выскочить оттуда в любой момент.
Витольд держал на бордовой подушке символ правителя — медальон Магической благодати. Это был изысканный артефакт, украшенный изящной гравировкой и инкрустированный драгоценными камнями, которые мерцали в свете факелов, словно живые. Сэр Диаморн, стоявший возле него, протягивал золотой венец с драгоценными камнями. Реджинальд преклонил колено, в полной мере осознавая, как его прежние заботы и тревоги отступают на задний план и что вся прошлая его жизнь осталась далеко позади.
Когда сэр Витольд надел ему на шею медальон, а сэр Диаморн торжественно водрузил на голову корону, Реджинальд ощутил, как на его плечи легла невидимая тяжесть. Корона была тяжелой, но в то же время она придавала ему силу и уверенность. Когда он поднялся, по площади вновь прокатились радостные крики. Воздух был наполнен ликованием и торжеством.
— Жители Аверилла, — громко обратился Реджинальд к толпе. — Я, отныне, король. Обещаю стать единым целым с Авериллом и его народом, буду служить всем вам и не предам ни одного из вас. Я приношу клятву верности миру, в который пришел…
Его голос звучал властно и уверенно, но в то же время в нем чувствовалась теплота и искренность. Молодой король стоял у парапета над воротной аркой, и ликованию народа не было предела.
— Вместе мы построим светлое будущее для всех нас. Мы будем трудиться, чтобы Аверилл процветал, и защищать его от любых угроз.
Сердце Реджинальда было наполнено решимостью. Он знал, что впереди его ждут нелегкие испытания, но теперь он был готов к ним.
***
— Я не видел тебя на площади, — сказал Диффрин, встретившись в тот же день с Гризельдой. — Меня обманули мои глаза или тебя там действительно не было?
— Меня там не было. Я не стала тратить время, чтобы выслушивать ничего не значащие заверения нового короля, — отозвалась она. — У меня нашлись дела гораздо важнее.
— Что может быть важнее, чем коронация короля? — лесной эльф был поражен до глубины души.
— Мой лес, — просто сказала Гризельда.
— Я не понимаю. Неужели тебя не интересует, что из себя представляет новый правитель?
— Я уже видела его, и имею о нем достаточное представление. Он всего лишь мальчишка.
— Когда же ты успела увидеть короля, ведь он показался народу только сегодня?
— Поверь мне, Диффрин, я его видела и даже говорила с ним. Напрасно все считают его каким-то особенным. Не поддерживаю этот всеобщий благоговейный восторг. Ему предстоит упорный труд, чтобы доказать всем нам, что он поистине достоин права на трон.
***
Праздник в честь коронации закончился. Вернувшись в свою комнату, новоявленный молодой король поспешил снять золотой венец и медальон магической благодати. Он ощущал, что принял на плечи всю тяжесть власти. Способен ли он будет нести это неожиданно свалившееся бремя власти?
Король. Монарх. Тот, кто будет определять судьбу всего государства. Но у него не было ни авторитета, ни реальной силы, ни малейших знаний о том, как себя вести. В то же время он чувствовал в себе перемены, ему все больше хотелось стать тем, кого все жители Аверилла ждали долгие годы.
Его взгляд упал на «Книгу откровений» с изящно выгравированным именем «Реджинальд Вильерс». Его именем. Он сел за стол, подвинул ближе подсвечник, открыл книгу на первой странице и взял перо.