«Я, Реджинальд Вильерс, еще вчера звавшийся совсем другим именем, принял власть в свои руки и должен исполнить долг. Отныне я — ХVII король таинственного волшебного королевства. Меня вернули на трон в трудный для королевства период, по прошествии восемнадцати лет моей беззаботной жизни в аристократической семье герцога. И я здесь чужой. Судьба распорядилась так, что я потерял всякую связь с Верхним миром, как здесь называют мой город, и теперь мне предстоит пересмотреть свое мировоззрение, отказаться от всего того, что мне было ценно и дорого. На мои плечи легла ответственность, которую я едва ли в силах осмыслить. Став королем, я принял на себя обязательство заботиться о жизни своих подданных. Они ликуют и смотрят на меня с благоговением и надеждой, называя меня Избранным, тем, кто должен сразиться с могущественными силами тьмы в Великой битве. В меня верят все, кроме нее. Она — олицетворенное безразличие к моему титулу. Дерзкая темная эльфийка, преисполненная высокомерия и подрывающая мою веру в собственные силы. Я докажу ей, что она ошибается. Ее слова стали поленьями, на которых разгорелось пламя моей решимости. Мне изготован высокий жребий. Я Реджинальд Кристофер Вильерс, король Аверилла и волшебник с чудодейственной силой, что скрыта глубоко. Осталось только научиться следовать законам трона и магии… Здравствуй, моя новая жизнь в дивном и захватывающем мире.»
Он с удовлетворением посмотрел на ровные строчки, выведенные на странице, и отложил перо в сторону. Что ж, завтра будет новый день.
Глава 27. Лесная прогулка
Глава 27 «Лесная прогулка»
На следующий день после завтрака Кларенс предложил Реджинальду совершить прогулку верхом. Реджинальд охотно согласился, и они вместе отправились к Доброму лесу.
— Я так рад, что вы вернулись. Вы принесете Авериллу мир и благоденствие, как и ваш отец!
— Я обещаю сделать все, что в моих силах.
— Я в вас верю. — И эти слова простого лакея очень воодушевляли.
Вскоре они достигли леса и вступили в его прохладную тень. Они спешились и повели коней рядом с собой по широкой лесной дороге.
Вдруг внимание Реджинальда привлек легкий шорох, доносившийся из-за кустов, поэтому он остановился и пригляделся. Но его глаза не были настолько зоркими, чтобы заметить карликов, прячущихся в кустах и перебегающих от ствола к стволу.
— Что это было? — с опаской спросил юноша и взглянул на своего проводника.
— Не беспокойтесь, — махнул рукой лакей. — Это всего лишь карлики, жалкое подобие гномов. Они заполонили весь лес, как саранча. Поверьте мне, это весьма жалкие существа. Не понимаю, почему Гризельда до сих пор терпит их в своем лесу — давно следовало выгнать их в горы.
Не успел Кларенс договорить, как на тропу перед ними выскочил горбатый карлик. Это было толстое маленькое существо с коричневой шершавой кожей, ростом не более трех футов. Одеяние землистого цвета висело на его теле мешком.
Реджинальд от неожиданности отпрянул назад, а затем посмотрел на карлика широко распахнутыми глазами. Карлик же впился острым взглядом в Кларенса и потряс кулаком.
— Я слышал, что ты невежественно отозвался о моем народе, — проговорил карлик во всю мощь своего скрипучего голоса, который немного дрожал от негодования. — Одна Гризельда всегда встает на нашу защиту, она приютила нас в своем лесу и обращается с нами, как с равными, в отличие от грубых варваров вроде тебя, которые ни во что нас не ставят и любят только потешаться над нами.
Тут карлик внезапно замолк; очевидно, он заметил присутствие Реджинальда, разглядывающего его с искренним любопытством.
— Чего ты уставился на меня? — резко спросил он.
— Я… — начал Реджинальд, но Кларенс оборвал его.
— Ваше величество, не обращайте внимания. Эти карлики невероятно грубы и невежественны.
— Что?! — лицо старого карлика вытянулось в величайшем изумлении. — Это Реджинальд Вильерс!? Наш Король!?
Кларенс ответил ему легким кивком головы. Карлик тут же бросился на колени к ногам Реджинальда и принялся целовать его сапоги, то и дело выкрикивая: