«Я в тебя не верю… Я с самого начала знала, что ты окажешься никчемным…»
— О чем вы задумались, ваше величество? — вдруг услышал Реджинальд голос своего лакея.
— Я вспоминаю свою любимую девушку, которую мне пришлось оставить, — сказал он первое, что пришло на ум.
— Позвольте узнать, как зовут вашу милую избранницу?
— Меллина. Ее зовут Меллина. Как же сильно я по ней скучаю! Кларенс, ты даже представить себе не можешь, как мне ее не хватает.
— Да нет, ваше величество. Я вас прекрасно понимаю. Однажды я тоже безумно влюбился в одну замечательную девушку. Я люблю ее до сих пор, но… видимо, мы не созданы друг для друга, — печально произнес Кларенс и тяжело вздохнул.
— Почему ты так решил? Что мешает вам быть вместе?
— Она не испытывает ко мне таких сильных чувств, какие питаю к ней я. Она даже не замечает моего присутствия. Поэтому, у меня нет никаких шансов быть с ней.
— Я надеюсь, что когда-нибудь это все-таки произойдет.
Вскоре деревья перед всадниками расступились, выпуская их на небольшую, светлую лесную поляну.
— Мой король, я бы хотел показать вам Озеро Мудрости, — вдруг предложил Кларенс, замедляя ход коня.
— Озеро Мудрости? — повторил Реджинальд заинтригованно.
— Да, Священное озеро — это одно из главных достопримечательностей Аверилла. Много легенд рассказывают о нем.
— Например?
— Я слышал от своей бабушки историю об одной девушке, которая была страшна и безобразна. Ни один мужчина не желал брать ее в жены. Сторонились и жалели. Однажды эта девушка отправилась к Озеру Мудрости и искупалась в нем по совету одной ведьмы. Нет, конечно, красавицей после этого она не стала. Внешне она осталась точно такой же, какой и была прежде. Но вскоре после этого на ней захотел жениться знатный юноша. Священное озеро помогло соединить их сердца.
— А если это было просто совпадение? — засомневался Реджинальд.
— Нет. Озеро помогло многим людям обрести счастье. Но волшебная сила в его прозрачных глубинах появляется лишь единожды в год. Поэтому каждый год Мудрейшие приходят к озеру, чтобы сделать глоток чудотворной воды, которая дарит им мудрость и…
Вдруг конь Кларенса резко отпрянул в сторону и встал на дыбы, потом как безумный, поворачивая то вправо, то влево понесся вперед по лесной тропе. Лакей пригнулся и крепко схватился за его шею, не в силах остановить животное.
— Кларенс! — Реджинальд уже собрался вскочить на своего коня и нагнать лакея, но в следующее мгновение Кларенс рухнул на землю, не удержавшись в седле.
Реджинальд подбежал к нему. Видимо, лакей потерял сознание от сильного удара головой.
— Кларенс, очнись! — Реджинальд склонился к нему, пытаясь привести в чувство.
— Что здесь произошло? — вдруг услышал он громогласный женский голос, показавшийся ему знакомым.
Он поднял голову и увидел, что перед ним стоит Хранительница леса, глядя на него сверху вниз.
— Как тебе удалось подкрасться незаметно? — поразился он.
— К твоему сведению, все эльфы ходят совершенно бесшумно. Что стряслось с твоим спутником?
— Его сбросила лошадь, он потерял сознание. Надеюсь, что он ничего себе не сломал, — с беспокойством ответил Реджинальд.
Гризельда подошла, присела рядом с Реджинальдом возле пострадавшего лакея и осторожно ощупала ему руки и ноги.
— Боюсь, что у него перелом руки, — выговорила она потом. — Его необходимо срочно доставить в лазарет.
— Бедняга Кларенс… — пробормотал Реджинальд.
Гризельда несколько раз провела ладонью надо лбом Кларенса, и тот внезапно открыл глаза.
— Как ты… — начал Реджинальд, изумленный способностями темного эльфа.
— Не важно, — оборвала она его и склонилась к лакею. — Кларенс, как ты себя чувствуешь?
— Какая жуткая боль! Я не чувствую своей руки!
— Потерпи, Кларенс. Скоро ты будешь доставлен в Лиэринн, — сказала она, а потом повернулась к Реджинальду. — Ждите здесь, я скоро вернусь.