***
Днем в Лиэрринн прибыл гонец из Спрайтдайна — города эльфов. Реджинальд встречал его в зале для аудиенций, восседая на массивном троне с расписными подлокотниками и высокой узорной спинкой.
Эльф подошел поближе и поклонился до самого пола. Выпрямившись, он громко и четко объявил:
— Великий и уважаемый король Аверилла, мне велено сказать вам, что Верховный эльф — Владыка Багомиус — будет очень счастлив с вами свидеться. Он приглашает вас в Спрайтдайн.
— Конечно, я принимаю это любезное приглашение. Я буду очень рад познакомиться с эльфами и погостить в Спрайтдайне.
Когда гонец удалился, Реджинальд встал со своего кресла и подошел к сэру Витольду.
— Я ведь поступил правильно, согласившись? — поинтересовался он вполголоса.
— Разумеется, мой мальчик. Дивный народ, эти лесные эльфы. Они нам не враги, мы всегда жили с ними в мире и согласии. Враждовали они лишь с темными эльфами.
— С такими, как Гризельда?
— Да. Но несколько лет назад они куда-то сгинули, наверное, спрятались в глубинах своих пещер. Давно уже их никто не видал. И теперь междоусобица между лесными и темными эльфами приостановлена.
— Отчего же тогда Хранительницей леса стала Гризельда, ведь лесные эльфы должны ее ненавидеть? Кларенс немного рассказывал мне о ней, но я не во всем смог разобраться. Почему ее все так глубоко уважают?
— Когда-нибудь, Реджинальд, ты сам это осмыслишь. Загляни в ее добрейшую душу, она не такая, как все.
— Мне она показалась бездушной и высокомерной.
— Однажды ты изменишь свое мнение о Гризельде. Но сейчас тебе следует думать не о ней, а о лесных эльфах. Нам нужно будет выехать завтра поздним вечером, если мы хотим поспеть в эльфийский городок к полудню. А сегодня ты должен собрать совет и выбрать сопровождающих, а также обсудить и другие соответствующие вопросы.
— Первый в моей жизни совет, — прошептал Реджинальд. — Понятия не имею, как мне его проводить.
— Совет, разумеется, нужно проводить с умом. Но ты справишься, ничего не бойся.
Глава 30. Первый совет. Спрайтдайн
Глава 30 «Первый совет. Спрайтдайн»
Вечером Реджинальд вошел в огромные окованные бронзой двустворчатые двери Зала Совета. Остальные Мудрейшие уже собрались за большим круглым столом, расположенном в центре комнаты. Все как один встали со своих мест, когда через порог переступил юный король, за которым на два шага позади следовал его советник.
Реджинальд не привык к подобной куртуазности и торжественности, поэтому ему стало немного неловко. И все же, напустив на себя невозмутимый вид, юноша прошел и занял кресло, предназначенное для короля, но ничем не отличавшееся от всех остальных сидений.
Зал Совета до половины стены был отделан деревянными панелями, верхняя часть стен оставалась каменной. Высокий сводчатый потолок поддерживали колонны. Со стропил нисходили боевые знамена. На стене висела огромная карта Аверилла, объекты на плотном холсте были изображены с невероятной точностью.
Как только Реджинальд опустился на свое место, Мудрейшие тоже расселись и устремили свои взоры на короля. Витольд сидел по правую руку от Реджинальда, как и во время обеда. Молодой король медленно обвел всех собравшихся внимательным взглядом и тихо откашлялся. Затем он немного напряженно произнес:
— Добрый вечер, господа Мудрейшие. Я думаю, что многие из вас уже догадываются о цели сегодняшнего собрания. В Лиэррин поутру прибыл гонец из Спрайтдайна с приглашением от Верховного эльфа Багомиуса посетить его дивный край. Выезжаем мы завтра почти что за полночь. Сэр Витольд уже решил, что будет сопровождать меня. Желает ли кто-либо из вас воспользоваться гостеприимством лесного народа?
Мудрейшие разом закивали и заговорили, перебивая друг друга. Реджинальд понял, что в Спрайтдайн желают отправиться абсолютно все. Подождав, пока они утихнут, он твердо сказал:
— Лиэррин нельзя оставлять без присмотра. Нам нужно избрать наместника, который приглядит за всеми делами в наше отсутствие.
Мудрейшие закивали и переглянулись.
— Я готов остаться, — вдруг вызвался сэр Клитемнестр. — До вашего возвращения я буду заботиться о Лиэррине.