Король и Мудрейшие пробыли в Спрайтдайне два дня. На третий — они стали собираться в обратный путь. Ранним утром кареты, нагруженные подарками лесных эльфов, двинулись в сторону Лиэррина.
Глава 31. Препятствие на дороге
Глава 31 «Препятствие на дороге»
Вереница карет двигалась по извилистой лесной дороге. Реджинальд задумчиво смотрел на утомительно однообразные стволы деревьев, мелькавшие за окном. Сэр Витольд пытался задремать, но то и дело просыпался, когда раскидистые ветви задевали крышу или же карета подскакивала на ухабинах. В конце концов, он решил наложить на себя сонное заклятие на часок. После этого старец сразу погрузился в сон, мирно похрапывая.
Реджинальда спать совсем не тянуло. Он по-прежнему глядел в окно и в какой-то момент заметил средь могучих стволов одинокую фигурку, провожавшую глазами идущую впереди карету. Узнав в ней Гризельду, он тут же приказал вознице остановиться. Тот, немного удивленный, дернул лошадей за поводья. Карета остановилась резко, но этот толчок не разбудил Витольда.
— Гризельда! — Реджинальд высунулся в окно и позвал ее.
Заметив его, она сделала несколько шагов вперед и поспешно и легко склонила голову. Стоя в смиренной позе, она плутовски поглядывала на него. Ее прищуренные глаза давали четко понять, что королю не следует принимать серьезно ее кротость и повиновение. Он это понимал, и, надо сказать, что это весьма его раздражало.
— Ваше королевское величество, здравствуйте! — она нарочито учтиво изобразила изящный поклон. — Что угодно королю?
Когда она склонилась, взгляд Реджинальда скользнул по глубокому декольте. Гризельда была одета в кожаный корсет с металлическими вставками и кожаную юбку с разрезами по бокам и ассиметричным кроем.
— Ничего особенного. Я всего лишь хотел поприветствовать тебя. Как твои дела? — сказал он, стараясь казаться невозмутимым.
Гризельда пожала плечами с некоторым недоумением, а потом сказала:
— Я в полном порядке. Но, с вашего позволения, пойду. Мне нужно вернуться домой.
— Прекрасно, мы можем подвезти тебя до развилки. Я думаю, что мы встретились очень кстати. Пожалуйста, садись в карету, Гризельда. Не стоит тебе утомляться и идти пешком.
— Я предпочитаю прогуляться.
— И все же я настаиваю, — он вперился в нее властным взглядом.
— Раз вы приказываете, я вынуждена подчиниться, — резко ответила она, сверкнув на него глазами.
— Это не приказ, — возразил Реджинальд, отворяя дверцу кареты и простирая к ней руку для помощи. — Это любезное предложение.
— Хорошо, — отозвалась Гризельда и забралась в карету, совершенно проигнорировав протянутую ладонь.
Реджинальду пришлось неуклюже опустить свою руку.
Он сжал пальцы, чувствуя, как жар от досады разливается по щекам.
Дерзкая эльфийская девица поставила его в неловкое положение. Весь ее вид крича, что она здесь только из любопытства и не более.
Затем он похлопал по стене кареты, давая кучеру знак ехать дальше.
— Что с сэром Витольдом? Он в обмороке или в невероятно крепком сне? — поинтересовалась Гризельда.
— Он наложил на себя сонные чары и проснется еще не скоро.
— Очень жаль, я бы хотела поговорить с ним. Сэр Витольд интереснейший собеседник.
— Со мной поговори. Девушки никогда не скучали в моем обществе, — предложил Реджинальд, не подозревая о том, как самоуверенно прозвучали его слова.
— Вот как? — с сомнением спросила Гризельда. — И что же ты нашептывал в их нежные ушки? Поверь мне, у нас с тобой никаких общих интересов быть не может. У меня очень мало друзей: всего двое. И если ты пытаешься навязаться третьим, то могу тебя заверить, что из этого ничего не выйдет.
— Ты прямолинейная.
— Это просто честность. Но, возможно, коронованные особы не часто с ней сталкиваются.
— Значит, у тебя буйный нрав.
— Если ты забыл, то перед тобой — темный эльф. Много тебе рассказывали о моей расе?
— Кое-что сообщили. Мне говорили, что по сущности своей темные эльфы лишены души, что это злобные жестокие создания, получающие удовольствие от чужих мучений. Но про тебя я слышал, что ты не похожа на своих сородичей.