— Только черная магия может вызвать черное облако, вы правы, — сказал сэр Диаморн. — Вопрос в том, кто сформировал его?
— Сейчас нам следует подумать о жителях деревни, — твердо произнес Реджинальд. — Если люди больны, то нужно направить к ним лекарей и Целителей.
— Верно, — согласился сэр Шамас и одобрительно кивнул.
— Мой король, — вдруг обратился к Реджинальду староста деревни. — Деревенские жители в панике, в мыслях их царит хаос. Они уже начали упаковывать вещи и в любую минуту готовы двинуться к Доброму лесу в поисках укрытия.
— Мы предоставим людям укрытие в стенах крепости, — вынес решение Реджинальд, и все Мудрейшие разом повернулись к нему.
— Это чревато опасностью, — осторожно заметил сэр Кардин. — Подумал ли ты о том, что все это может быть подстроено кем-то, дабы попасть в Лиэррин под видом деревенского жителя.
— В таком случае, кто из вас в силах развеять это Черное Облако? — спросил Реджинальд.
— Реджинальд, мы все наши усилия объединим, — проговорил сэр Витольд, прежде молчавший.
— Мы должны немедленно выехать в деревню, — настойчиво произнес Реджинальд и заметил, что у старосты вырвался вздох облегчения.
— Безусловно, — согласился Витольд. — Но прежде я прочитаю для каждого из нас заклинание, для того чтобы и нам не подхватить черную хворобу.
Приехав в деревню, Реджинальд был поражен зрелищем, представившимся его взору. Деревня Вистелвуд была погружена во тьму; Черное Облако заволокло все дома, оно извивалось в воздухе, подобно дыму. Люди покинули деревню и дожидались короля на Южном тракте. На их лицах были написаны испуг и отчаяние. Матери укачивали на руках своих безутешных детей.
Когда Реджинальд приблизился к перепуганным деревенским жителям, они смиренно склонили перед ним головы, а затем подняли глаза с неимоверной мольбой.
— Я почти уверен, что это Облако Раздора, — задумчиво проговорил сэр Витольд, вглядываясь в темную вьющуюся массу, медленно скользящую по крышам домов. — Оно сеет в душах людей смуту и хаос, заставляя их бросаться из одной крайности в другую.
В следующий момент блуждавший по толпе взгляд Реджинальда остановился на молодом юноше, который принялся беспорядочно размахивать руками и в безудержном гневе что-то выкрикивать с перекошенным от лютой ярости лицом; даже родители отстранились от сына, вскрикнув от ужаса.
Оба Целителя, которые приехали вместе с Мудрейшими, тотчас направились к человеку, одержимому неведомыми колдовскими чарами. Реджинальд наблюдал, как они пытались успокоить юношу, но их целительские прикосновения оказались бессильными против зла, которое клокотало в его груди. Тогда они в полнейшем недоумении отошли в сторону и, когда Реджинальд бросил на них вопросительный взгляд, только беспомощно развели руками. Видимо, проблема действительно оказалась серьезной.
— Мы не в силах излечить его, — промолвил один из Целителей, — ибо лечить тут надо раны душевные. Помочь ему сможет лишь Целитель — Эмпат.
— Старик Горы, — понимающе прошептал сэр Витольд.
Реджинальд ничего не понял из их разговора.
— Я предчувствую, что не возьмется он за целительство, — тихо проговорил сэр Диаморн. — Помощи от него мы не добьемся.
— О ком вы говорите? — поинтересовался Реджинальд. — Кто такой этот Старик Горы?
— Старик Горы, как люди впоследствии прозвали его, это единственный в Аверилле Целитель, обладающий даром Эмпатии. По-видимому, лишь он один в силах излечить сей недуг. Но как сказал Диаморн, помощи от него добиться будет крайне сложно.
— Почему? — удивился Реджинальд.
— Эмпатия — это способность читать мысли и влиять на них. Но человек, обладающий таким мощным даром, не может долгое время находиться вблизи людей, которые постоянно о чем-либо размышляют. Мысли буквально убивают его, поэтому он навеки отгородился от всего мира и одиноко живет в горах. Но даже мне неведомо, где расположено его жилище. Знаю только, что это где-то в юго-западной части Аверилла. Благо, если он еще жив…