Гризельда промолчала и зашагала дальше, внимательно оглядывая деревья. Диффрин последовал за ней, глядя себе под ноги.
Вдруг Гризельда остановилась, и взгляд ее изменился. Диффрин тоже встал на месте и обнаружил, что его спутница напряженно вглядывается в высокий дуб. Он тут же понял, отчего появилась такая грусть в ее глазах. У Гризельды не было от него тайн, и однажды она поведала о старом развесистом дубе с тайным ходом, ведущим в подземные лабиринты темных эльфов, из которого она в детстве выбралась и к которому больше никогда не находила дорогу.
Гризельда приблизилась к дубу и постучала по коре. Затем она медленно обошла дерево кругом, проводя рукой по широкому грубому стволу. Надежда, вспыхнувшая в глазах, погасла.
— Это не он, — прошептала она и отвернулась, чтобы Диффрин не увидел ее слез.
Глава 42. Старик Горы
Глава 42 «Старик горы»
К вечеру второго дня, когда Магическая Сфера уже начала медленно угасать, усталые путники, пустившиеся на поиски Старика Горы, выбрались сквозь узкое ущелье на обширную цветущую поляну, посреди которой стоял аккуратный домик с затворенными ярко расписанными ставнями.
— Неужели мы добрались? — с легким сомнением спросил сэр Витольд, хотя ответ был очевиден.
Вокруг дома красовались клумбы со всевозможными цветами, за которыми кто-то заботливо ухаживал. Неподалеку был сооружен колодец, и от дома к нему вела дорожка, выложенная крупным булыжником. Из трубы на крыше вился дым. Значит, в доме кто-то жил. Реджинальд посмотрел на сэра Витольда и шагнул вперед.
Он поднялся на крыльцо и постучался в дверь. Из дома никто не отозвался, поэтому он постучал снова, на этот раз настойчивее.
— Убирайтесь прочь! — послышался из-за двери хриплый старческий голос, полный страдания и боли.
— Послушайте, — обратился к нему Реджинальд, прильнув к двери. — Мы пришли с миром и хотели бы переговорить с вами.
— Убирайтесь отсюда! — вновь прогремел голос. — Я никого не желаю видеть! Ваши мечущиеся мысли — моя погибель! Умоляю, оставьте меня.
— Я постараюсь угомонить свои мысли, — осторожно произнес Реджинальд. — Пожалуйста, откройте дверь, и я объясню вам цель своего неожиданного визита.
В ответ — молчание.
— Вы должны меня выслушать, — ровным голосом сказал Реджинальд. — Только вы сможете одолеть болезнь, которая поразила невинных людей. Ведь вам не будет покоя в то время, пока люди корчатся в душевной агонии. Вы Целитель, и избавлять людей от мучений — ваш удел.
— Кто говорит со мной? — на этот раз голос Старика Горы зазвучал спокойнее.
— Реджинальд Вильерс, — громко ответил он. — Король Аверилла, — добавил он потом.
— Кто еще пришел вместе с тобой? Чьи-то мысли больно царапают мой мозг.
— Это мой советник, сэр Витольд, — сказал Реджинальд.
— Пусть уйдет он подальше, и тогда я отворю тебе дверь.
Реджинальд повернулся к Витольду и кивком попросил его удалиться. Понимая всю сложность ситуации, советник без каких-либо возражений зашагал к выходу из ущелья. Вскоре он скрылся за отвесными скалами, и тогда дверь дома с легким скрипом отворилась. На пороге возник седовласый старец в длинных белых одеждах. Его белоснежные волосы мягкими волнами покоились на плечах.
— Входи, юный король Аверилла, — произнес Целитель-Эмпат, слегка склоняя перед ним голову. — Но постарайся избавиться ото всех лишних мыслей, что обуревают твое сознание в этот момент.
Реджинальд понятливо кивнул и прошел в просторную комнату, обставленную деревянной резной мебелью. Старик Горы жестом предложил Реджинальду присесть на стул, а сам устроился в противоположном конце комнаты, дабы находиться как можно дальше от множества мыслей, теснящихся в голове Реджинальда.
— Вы узнали мое имя, — начал молодой король, — но я до сих пор не знаю, как обращаться к вам.
— Имя свое и сам я подзабыл, ибо некому обращаться ко мне. В одиночестве живу я в безмолвной тиши. Но мать моя, вроде бы, звала меня Илонианом. Однако я предпочел бы, чтобы ты называл меня просто Целителем, ибо то имя мне чуждо.