— Кларенс… — произнесла она в смятении, потрясенная его неожиданным порывом.
— Ничего не говорите!.. — отрывисто попросил Кларенс, лихорадочно дрожа. — Я должен вам признаться, иначе сердце мое не выдержит, и я умру! Когда только увидел вас в первый раз, я понял, что вы навсегда отнимете у меня сердце и лишите меня покоя.
— О чем ты говоришь, Кларенс? — выдохнула девушка, делая осторожные попытки освободить свою руку из его вспотевших ладоней. — Что на тебя нашло?
— Любовь, моя госпожа! — с горячностью воскликнут лакей, крепче сжимая ее руку и доставляя ей сильную боль. — Я люблю вас! В моем сердце бушует пожар! Я никого так не любил, как люблю вас! Никто не был мне так дорог, как вы. Я люблю вас, люблю всей душой!
Лавиния выслушала душераздирающую тираду с округлившимися глазами. Она испытывала жалость наряду с негодованием. Больше, конечно, жалость, ибо ответной любви к Кларенсу в душе не было.
— Простите! — вдруг неистово вскричал Кларенс и, выпустив, наконец, ее руку, бросился прочь, словно от кошмара.
Лавиния еще долго сидела на скамье, повергнутая в глубокий транс признанием лакея.
Глава 44. Колдовство Вальдемара
Глава 44 «Колдовство Вальдемара»
Факелы с едва различимым треском горели вдоль стены подземелья, в то время как Вальдемар прокручивал в памяти заклинание, чтобы произнести вслух и совершить тем самым свое черное чародейство.
Вскоре его губы зашевелились, он начал нараспев выговаривать могущественное заклинание. Маг надеялся, что на этот раз оно подействует, ибо он уже достаточно окреп и накопил магическую энергию. Много раз в последние годы, затаившись в своей темной пещере, Вальдемар пытался воспользоваться Заклинанием Вызова, принадлежащего к высшей ступени Магического Искусства, но оно всегда оказывалось бесплодным.
Когда он замолк, в небольшом поселении карликов начался настоящий переполох.
Карлик Ганс в окружении своей дружной семьи сидел за столом и ужинал, когда вдруг его жена просто взяла и с громким хлопком растворилась в воздухе. Дети в ужасе закричали и вскочили из-за стола. Ганс в недоумении заглянул под стол и, не обнаружив там свою жену, тоже вскрикнул. Он не знал, что в других домах сейчас происходило то же самое. Потом исчезли его дети, а вскоре и сам он растаял в воздухе и телепортировался в темное подземелье Вальдемара.
Сам же Вальдемар со злой усмешкой на губах наблюдал, как карликовый народец возникает в центре расчерченной им пентаграммы. Вскоре все до единого они телепортировались в пещеру и в страхе сбились в кучу. Черный маг скинул капюшон со своей головы и приблизился к ним, глядя на них с высоты своего роста.
— Кто вы? — наконец осмелился спросить один из карликов.
— Я ваш новый повелитель, — размеренно проговорил Вальдемар, скрестив руки на груди. Карлики с ужасом заметили, что его левая кисть отсутствует. — Отныне и вовек вы будете служить мне, Вальдемару Вильерсу.
Услышав это имя, карлики еще теснее прижались друг к другу и с трепетом зашептались.
— Для вас не должно больше существовать этого выродка, что называет себя королем! — грозно крикнул он, нависая над ними. — Преклоните предо мной колени! А если осмелитесь вы перечить мне, то ждет вас верная смерть!
С этими словами он вытянул руку и материализовал на ладони энергетический шар.
— Так кто из вас желает перечить мне? — спросил он, окинув их ледяным взглядом.
Без долгих раздумий карлики опустились на колени, среди них нашлось лишь трое храбрецов, которые оставались верны своему королю.
— Ты нам не повелитель! — яростно выкрикнул Ганс, и тут же был повержен огневым шаром. Он был предан Реджинальду до последней минуты.
Два остальных карлика, увидев мучительную смерть сородича, тут же смиренно упали к ногам Вальдемара. И черный маг остался весьма доволен проделанной работой.