Глава 45. Зал для аудиенций
Глава 45 «Зал для аудиенций»
Пожелтевшие страницы старинной Книги Чародейства казались невероятно хрупкими, и Реджинальд перелистывал их одну за другой с крайней бережностью. Книга Чародейства содержала в себе таинства многих веков, знания мудрых королей и их советников, загадочные обряды и рецепты колдовских зелий, заклинания различных уровней Магического Искусства, краткие характеристики существ, обитающих в Аверилле.
Реджинальд открыл раздел «Темные эльфы» и принялся читать с живым интересом, пытаясь определить, подходит ли Гризельда под это описание.
«Темные эльфы — тени ночи. Они живут в глубинных подземельях и следуют принципам разрушения, им чужды понятия морали. Кожа у них темная, иногда угольно-черная, а глаза огненно-красные, будто затопленные кровью. Эта раса превосходно ориентируется в темноте, опираясь на тепловое излучение. Яркий солнечный свет причиняет темным эльфам боль, и поэтому они стараются избегать его…»
Вдруг кто-то постучался в дверь, Реджинальд захлопнул книгу и дал разрешение войти. На пороге возник слуга и сообщил ему:
— Хранительница Гризельда прибыла в замок и ждет вас в Зале для Аудиенций.
— Гризельда? — Реджинальд недоуменно сдвинул брови, не понимая, что ей от него могло понадобиться.
— Да, мой король, — отозвался слуга. — Хранительница Доброго леса.
— Я прекрасно знаю, кто она такая, — улыбнулся Реджинальд, направляясь к выходу.
Гризельда ждала короля в зале для Аудиенций, ее обступили сэр Витольд и сэр Диаморн. Войдя в зал, Реджинальд заметил, что возле окна стоит и Диффрин. Увидев Реджинальда, он с почтением склонил перед ним голову. Гризельда же, в отличие от своего друга-эльфа, ни словом, ни жестом не выразила своего приветствия, а сразу приступила к делу.
— Ваше величество, — невозмутимо обратилась она, шагнув навстречу его пытливому взору. — Я должна сообщить, что уже целую неделю мне не повстречался ни один карлик, живущий в моем лесу. Раньше они часто прибегали к моему дому, а в последние дни никто из них не попался на мои глаза. Это показалось мне очень странным. Вы так не находите?
Выслушав ее, Реджинальд неопределенно пожал плечами. Выглядел он не столь обеспокоенно, как Гризельда. Ему даже показалось несколько смехотворным ее чрезмерное беспокойство об этих жалких низкорослых существах, которых даже с гномами нельзя было сравнить.
— Возможно, карлики решили осесть в другом месте, — предположил Реджинальд.
— Нет. — Гризельда с протестом покачала головой. — Я полагаю, что с ними случилось что-то серьезное. Все пожитки они оставили в своем поселении. Они бы ни за что не расстались со своим накопленным богатством.
— Что вы об этом думаете, сэр Витольд? — поинтересовался Реджинальд у своего советника.
Тот поднял на него задумчивый взор и просто развел руками, предоставляя королю самому принимать решение.
— Я не представляю, что могло случиться с твоими обожаемыми карликами, но, если они не вернутся через несколько дней, попробую что-нибудь предпринять. Обещаю.
Гризельда смерила его холодным взглядом, не предвещающим ничего доброго.
— Прости, Гризельда, но сейчас у меня есть дела гораздо важнее, чем поиск глупых карликов, которым, возможно, взбрело в голову просто кочевать по местности.
— Я и не надеялась на помощь в твоем лице, — произнесла она, дерзко глядя ему в глаза. — Я сама разберусь во всем. И карлики вовсе не глупы!
Тут она резко развернулась и с гордо поднятой головой вышла из Зала Аудиенций.
Реджинальд почувствовал тяжелые взгляды обоих Мудрейших, и ему стало немного не по себе.
— Гризельда очень дорожит этими карликами, ведь однажды они спасли ей жизнь, — осторожно заметил Диффрин, проходя мимо. — Я пойду, с вашего позволения.
Реджинальд кивнул ему, и лесной эльф тоже покинул Зал Аудиенций.
Король обернулся и взглянул на сэра Витольда. Тот стоял посреди зала, опираясь на свой магический посох, и глядел в потолок, словно изучая замысловатые узоры на нем. Сэр Диаморн, по-видимому, чувствовал себя немного неуютно, ибо комната была раскалена до предела после недолгой беседы короля и Хранительницы леса.
— Простите, — вдруг сказал Реджинальд и поспешно направился к двери, стараясь, чтобы это не напоминало бегства.