— Реджинальд! — только и успел воскликнуть Витольд, прежде чем Реджинальд затерялся среди стволов.
— Нам нужно немедленно доставить ее к Целителям! — напряженно воскликнул сэр Кардин.
— Сначала мы должны вынуть стрелу, — осторожно предположил сэр Синон.
— Нет! Она истечет кровью. Стрелу мы извлекать не станем, — возразил Витольд, вскакивая на своего коня. — Мы с Диффрином и Кардином доставим Гризельду в замок, а ты, Синон, дождись Реджинальда. Я беспокоюсь за него.
Потом они осторожно усадили раненую Гризельду рядом с сэром Витольдом и тот, придерживая ее, пустил коня вскачь.
***
Реджинальд отчаянно пытался нагнать лучника, выпустившего стрелу. Он видел, как меж стволов мелькает черный плащ, трепыхающийся от быстрого бега. Как ни старался, Реджинальд никак не мог поравняться с невероятно проворным стрелком. Он был уверен, что преследует лесного эльфа, ибо именно эльфы славятся поразительной меткостью и дальнозоркостью.
Реджинальд выбежал на небольшую поляну и вдруг потерял убегавшего эльфа из вида. Он растерянно остановился и стал в недоумении оглядываться по сторонам, не зная, в каком направлении двигаться ему дальше. Наконец, он принял решение и ринулся направо. Выбор оказался верным — впереди снова замаячил плащ эльфа.
— Я приказываю тебе остановиться! — прокричал ему Реджинальд, однако эльф никак не отреагировал на его властный тон. Сдаваться он не собирался, напротив, припустил еще быстрее.
Реджинальд тоже не намеревался прекращать погоню, хотя еще ни разу в жизни не приходилось ему гнаться за кем-либо с такой отчаянной напористостью и решимостью.
В какой-то момент Реджинальду оставалось только протянуть руку, чтобы схватить негодяя за шиворот. Он выбросил обе руки вперед и прыгнул на эльфа, сбив его с ног. Яростно вцепившись друг в друга, они покатились по земле, пока не натолкнулись на ствол дерева.
Ударившись спиной, эльф приглушенно вскрикнул и обмяк. Реджинальд сорвал с его плеча лук и со злостью отбросил в сторону. Затем он рывком сдернул глубокий капюшон с его головы и увидел миндалевидные глаза, остроконечные уши и тонкие черты лесного эльфа.
— Я догадывался, что ты — эльф! — гневно воскликнул Реджинальд. — Кто ты и как твое имя?
Эльф молчал, с трудом переводя дыхание, и во все глаза глядел на ожерелье магической благодати, висевшее на шее короля.
— Отвечай! — грозным тоном потребовал Реджинальд и грубо затряс его.
Но вдруг кто-то схватил его самого сзади. Хватка была очень сильной, Реджинальда отволокли от эльфа. Он тщетно старался повернуть голову, чтобы разглядеть, кто его держит. Потом юношу резко отшвырнули в сторону так, что он ударился головой о дерево.
Прежде чем Реджинальду удалось встать на ноги, эльф и кто-то, пришедший к нему на помощь, скорее всего его сородич, уже успели затеряться в лесу.
Реджинальд поднялся, потирая ушибленную голову, и понял, что продолжать дальнейшую погоню было совершенно бессмысленно.
Глава 49. Смертельная стрела
Глава 49 «Смертельная стрела»
Вместе с сэром Синоном Реджинальд возвратился в Лиэррин и тотчас же направился в лазарет. Когда он вошел в комнату врачевания, где Целители сгрудились вокруг Гризельды. Воздух звенел от их сдержанного шепота, полного безысходности. Она лежала на кровати и по-прежнему находилась в бессознательном состоянии. Реджинальд был невероятно поражен, обнаружив, что древко стрелы до сих пор торчит из ее груди. Это страшное зрелище со страшной силой ударило по нему.
— Почему вы не вытащите стрелу?! — у него вырвался крик, в котором смешались боль и отчаяние.
От его неожиданного яростного крика Целители в испуге отпрянули назад. Наконец, один из них склонил голову и смиренно произнес:
— Если мы извлечем стрелу, Гризельда может погибнуть, стрела вошла слишком близко к сердцу. К великому сожалению, мы ничем не можем помочь ей. Нашей целительной энергии не хватит, чтобы излечить ее.
Тут Реджинальд круто повернулся и отошел в сторону, раздумывая над его словами.
— И вы еще смеете называть себя Целителями?! — неистово вскричал он.