– Ну, и славно, – улыбнулся Крейчи. – Пойду готовиться.
Август перехватил уходящего Крейчи за руку и тот остановился, с любопытством его разглядывая.
– Я хочу, чтобы они страдали, Крейч. Я хочу, чтобы они познали всю глубину страданий, что ты можешь им преподнести.
– О, мой друг! – улыбка Крейчи была нечеловеческой и больше напоминала оскал кровожадного зверя. – Они будут страдать, это я тебе обещаю.
***
Август стоял у парадной лестницы своего дворца и легонько улыбался. Здание было полностью облеплено строительными лесами и полного великолепия еще не показывало.
– Улыбаешься, как блаженный.
Августа из сонма созерцания вывел знакомый голос, голос, принадлежащий его другу, Арчибальду Д’Энуре.
– Ты еще не видишь всего великолепия, Арч. Но рано или поздно, когда леса снимут, этот дворец станет чем-то большим, чем просто красиво сложенная куча камней.
– Думаешь?! Как по мне, так очередной дровец правителя. Что мы, этих дворцов не видели, что ли?!
– Ты пока не понимаешь. Когда весь огромный механизм государства заработает как должен, этот дворец станет центром, самим сердцем Империи!
– А как же Сенат? Ты о нем так же говорил.
– Сенат станет волей Империи, а мо… этот дворец, его сердцем.
– Ты хотел сказать, «мой»?
– Я хотел сказать, «наш».
– Не-не-не! Не втягивай меня в свои политические игры.
– Мне нужна твоя помощь, Арч.
– Да у тебя помощников, сотня легионов, не меньше!
– Но они не видели с чего мы начинали; не тащили на себе этот груз. А с тех пор со мной остался лишь ты один.
Легкая нотка грусти не смогла спрятаться в его величавом баритоне. Арчибальд подошел и обнял Августа за плечи, как старого доброго друга.
– Жаль, что их нет с нами. Они бы точно оценили твой размах.
– Да, жаль.
– Как же долго мы к этому шли, Август, как много потеряли…
– Да. Без малого, два с половиной десятка лет.
Они так стояли и смотрели на строительные леса и мельтешение множества рабочих и бригадиров, пока их не окликнул голос:
– Ваше Величество!
К ним легкой трусцой бежал полноватый человек в белом одеянии – главный архитектор, приехавший из самого Белого Града.
– Ваше Императорское Величество!
– Можно просто: Ваше Величество, – мягко поправил его Август.
– Ваше Величество, я так рад, что Вы снова посетили стройку. Как видите, работа идет полным ходом. Желаете прогуляться?
–Желаешь прогуляться? – Август подмигнул Арчибальду.
– Чтобы ты опять мне все уши прожужжал о том, что будет в каждом углу? Спасибо, дорогой друг, но, нет.
– Так же, как ты, прожужжал мне уши, когда мы были в Магической Академии.
– Так это месть?
– Она самая!
Двое мужчин рассмеялись, пока главный архитектор переводил взгляд с одного на другого.
– Я ведь, Арч, и приказать могу.
– Как Вашему Императорскому Величеству будет удобно, – с сарказмом, Д’Энуре сделал корявый книксен.
– А если серьезно, не составишь мне компанию?
– Нет. Мне уже нужно бежать, дел по горло.
– Как Верховный Архимаг, ты теперь нарасхват?
Арчибальд скривил недовольное лицо:
– Мне не нравиться этот титул.
– Но ты сильнейший заклинатель в стране, а может и на всем континенте. К тому же, Магистр Академии. Или у тебя есть идеи для более пышного титула?
– Только если букв в нем будет поболее, чем в твоем!
– Ну, ну! Не подрывай мой авторитет!
Мужчины снова рассмеялись и попрощавшись, Арчибальд сел в свою карету, и уехал.
– Итак, главный архитектор, показывайте.
– Как Вашему Императорскому Величеству, будет угодно.
– Я же сказал, «Ваше Величество» будет достаточно.
Следующие пара часов, архитектор водил Августа по всем залам и подсобным помещениям дворца, нахваливая стиль, методы строительства и качество работы. Все это пока было лишь в его воображении, но Август уже видел белые залы, отделанные мрамором, коридоры и проходы, разделяемые огромными дверями и много чего еще.