Когда они вышли на балкон, что находился в почти законченной половине дворца, Август попросил архитектора и рабочих оставить его, чтобы насладиться видом на город. Город не был большим, даже несмотря на то, что они постоянно жили тут на протяжении последних трех лет. Но город менялся. Все больше покосившихся домиков, заменялись на крепкие каменные строения, почти все дороги в городе были вымощены, а стены, отделявшие город от остального мира, медленно, но верно ползли вверх. Строительные леса, покрывавшие весь город паутинкой, не мешали Августу явно представлять, насколько он будет прекрасен, через пару десятков лет.
В тишине, что нарушалась лишь поскрипыванием деревянных балок, раздались тихие шаги. Август обернулся и увидел идущего к нему рабочего. Обычный пожилой рабочий, что десятками и сотнями ходили по всему городу, но Август знал этого человека в лицо.
– Привет, Крейч.
– Здравствуй, друг. Наслаждаешься видом?
– Еще пока, нет. Но представь, как тут будет через десяток-другой лет.
– Совсем, как в наших мечтах, а?
– Будет даже лучше. Ты сделал, что нужно?
– Да, сделал.
– Я и не сомневался.
– Тогда, зачем спрашивал?
– Для проформы. Положено так, я ведь теперь Император.
– Такого поворота даже мы не планировали. Ни ты, ни я, ни Арч, ни она.
За секунду Август изменился и его добродушие улетучилась, а на скулах заиграли желваки.
– Этим, ты меня всегда бесишь.
– Напоминаю о ней?
– Да.
– Ты ее так и не смог отпустить, а ведь сколько лет уже прошло, пятнадцать или двадцать?
– Восемнадцать. И полтора сезона, – тяжело произнес Август.
– Точно, точно. Извини, что надавил на больную мозоль…
– Опять…
– Опять, – виновато согласился Крейчи. – Обещаю, что больше не буду.
– Ты-то?! – удивился Август.
– Да, я. Я ведь не ради отчета пришел-то.
– Тогда, зачем?
– Собственно затем и пришел, чтобы больше не напоминать.
– Не понял…
Крейчи мялся в нерешительности, что для него не было характерно, и Август ждал, пока тот все-таки начнет говорить.
– В общем, не мастак я складывать слова, и скажу прямо, – уверенно начал Крейчи. – Отпусти меня.
Повисла тишина, в которой Август пытался понять и осознать, что ему хотел сказать старый друг.
– Ты хочешь уйти? – будто бы не веря, переспросил Август.
– Да, хочу.
– Почему?
– Все просто – я устал.
– Действительно, просто.
– Я не ты, и не Арч, я не молодею с годами. Не забыл, мне скоро уже пятьдесят будет. А за работу не бойся, я подготовил себе смену, – Крейчи кивнул за спину Августу. Когда тот обернулся, то увидел еще одного рабочего, полностью укутанного в свою робу, что даже лица видно не было. Рабочий поклонился и остался стоять, не сделав более ни единого движения.
– Это твой связной, – продолжил Крейчи. – Не бойся, они справятся.
– Они? И много их?
На секунду Август перевел свой взгляд на Крейчи, а после на рабочего, но того уже не было. Август пусть и давно не сражался на смерть, но навыки превосходного бойца позволяли ему «почувствовать» приближение и отдаление людей, но рабочий пропал, будто испарился. Крейчи, довольный произведенным эффектом, улыбнулся:
– Я же говорю, они справятся. А поводу количества… а зачем тебе это знать?
– Я был готов давать ТЕБЕ все возможности, он им… Кто они, сколько их, какова их структура… я бы хотел встроить их в армейскую иерархию, раз не ты будешь ее возглавлять.
– Эка, друг, тебя понесло! Настоящий Император! Я не стал бы уходить, если бы не был в них уверен. К тому же, чем меньше знаешь ты, тем меньше узнают и другие.
– Может ты не заметил, но я не болтлив. Например, о тебе никто не знает, даже Арч.
– Так будет лучше для всех. Пока они действуют сами по себе, спроса ни с них, ни с тебя, нет.
Август подумал и решил, что, наверное, Крейчи прав. Так они и простояли в тишине еще некоторое время.