Хохотание преследовало Августа, пока он бежал к шахте лифта. Прыгнуть — остаться в живых. Он запутался в тонких тросах, барахтался словно утопающий.
«Накал включен! Жди»! — подбадривал датчик.
Путы раскалились до красна и стали ломкими. Падение смягчил зеленый мох. Вода хлюпала под подошвами. Открытая зона отличалась большим количеством света. Старая лестница буквально выщерблена в стене.
«Я нашел Майю. К сожалению, она попала под чары депрессии. Скоро прыгнет с крыши».
«Костюм защитит ее»?
«Нет! Прости, что сказал тебе об этом, но мы ее потеряли. Запускаю примерный таймер выключения ее разума».
«Заткнись и реши проблему! От тебя нету толка, бесполезная фигня».
Август сокрушенно упал на колени. Его разум лихорадочно соображал. Как ей помочь?
— Датчик, я могу управлять ее костюмом? Или линзами?
«Да, Август, сейчас есть связь. Сделать попытку»?
— Конечно!
Теперь он видел глазами Майи. Она безропотно следовал по тонкому полу, который предательски прогибался. Край крыши становился все ближе, а она не отвечала по телепатической связи.
— Датчик, отключи Майю. Живо!
«Убить ее»?
«Просто отключи сознание на время».
Он с ужасом видел, как девушка падает навзничь, но осталась на крыше.
«Нужно найти Майю. Датчик, узнай, кто на меня напал. Конец связи».
Снова Август остался один. Лестница манила, словно приглашала к опасным приключениям. Ступеньки крошились под сапогами, пришлось включить «нулевой вес». Дверь легко слетела с петель, а ветер принес с собой страдания многих людей. Плачь, гомерический смех — все это заполняли открытые палаты. Складывалось ощущение, что людям не нужны замки — они в плену собственных мыслей. Каторга начинается с негатива — он заставляет существование становится бесцельным.
Сколько прошло времени — неизвестно. Блуждание по затхлым коридорам — испытание страхом. Снова лестница ведет вверх. Главное, не встретить хозяина того голоса. Перед новым этажом запись: «Посвяти светом — убьешь темноту». Промасленная зажигалка аккуратно висела на бронзовой ручке.
— Пригодится, — в тишине пробормотал Август.
Тьма заволакивала каждый клочок помещения. Из палат пробегало что-то белое. Скрученные позы, с какими двигались эти люди заставляло усомниться в их адекватности.
Август чиркнул зажигалкой. Пламя заставило этих бедолаг остановится. Они устрашающе улыбались, но застыли на месте. Теперь нужно продвигаться дальше.
Внезапно один из «пациентов» мертвой хваткой вцепился в зажигалку. Ее огонь угрожающе дергался, обещая потухнуть.
— Сияние! — отчаянно крикнул Август.
Кажется, что это никак на них не повлияло. Цель — зажигалка.
— Заблудился, дорогой?
Цепкая рука сдавило плечо кладовщика идей. Он не успел обернутся, как оказался впечатанным в стену. Костюм амортизировал удар, а голова облачилась в шлем. В глазах на миг потемнело, зажигалка отлетела в неизвестном направлении — скрылась в недрах палаты. «Пациенты» ринулись на Августа, но потом ретировались. Темная фигура возникла напротив кладовщика идей. Она быстро приближалась.
«Эта она», — сообщил датчик.
Существо в белых грязных полосках, которые развивались без ветра, замерло в сантиметрах от лица Августа. Только тонкий слой шлема разделял того от верной гибели.
— Ты останешься тут, пока я не решу, что с тобой делать, — проворковало «это».
Пухлые бледные щеки обрамлены шрамами, выпуклые черные глаза, кривой рот расплывался в улыбке, показывая кривые зубы. Вместо пальцев — шипы с красными отростками. Ноги отсутствовали — существо парило в воздухе.
Август поднялся на ноги, но тут же оказался поднятым массивной рукой за горло. Острые пальцы пытались пробить материал костюма.
«Бей руками»! — «кричал» датчик, фиксируя сильное давление на костюм.
Август принялся молотить существо кулаками, куда смог дотянуться. С каждым ударом лицо врага менялось, а когда превратилось в измученную женщину, послышался шум в коридоре.
— Получай, дрянь! — выкрикнула Майя, кинув зеленую сферу в душителя.
Шипение раскололо сферу. Оттуда с ревом вырвались круги света; они атаковали монстра, врезаясь в тело. Существо ослабила удавку и скрылось с истошным криком.
— Как ты вовремя, Майя, — хрипло высказал Август. — Она меня чуть не прикончила...
— А вы, если высунетесь — получите люлей! — грозно выкрикнула девушка, взирая на выглядывающих из палат «пациентов». — Я спасла тебя...
— Это верно.
— Ты меня отключил? Какого?
— Ты пыталась спрыгнуть с крыши...
— Не помню этого, если честно, — задумалась Майя. — Датчик меня разбудил.