— Я бы не стала этого делать. — В глубине квартиры предупредил ее знакомый женский голос. — Иди в кухню, Август.
Парень на миг остановился, но голос был такой реальный, поэтому не был похож на галлюцинации.
— Иди сюда, Август! Я не шучу. Надо поговорить о твоем отце, — вторил умиротворяющий голос.
— Хорошо, — ответил тот, и оставил инструменты на месте.
Он проследовал в кухню и включил свет, ахнув от неожиданности. На стуле сидела Полина. Теперь на ней был крепкий костюм с зелеными светящимися вставками. Ее волосы тоже отдавали изумрудным оттенком, но самое главное — глаза светились природной зеленью еще ярче.
— Что ты тут делаешь?
— Жду тебя, — просто ответила девушка. — Ты в курсе, где твой отец?
— Нет… Подожди, а какое тебе дело до моего отца?
Полина поднялась со стула и жестом пригласила Августа сесть. Он безропотно выполнил такую просьбу, но не сводил с нее своего пронзительного взгляда.
— Отлично. Теперь повторю вопрос: где твой отец?
— Отвечу простым языком: он исчез.
— Это плохо, — вздохнула Полина. — Я тебя столько лет искала, что слышать такие вещи печально…
— Ты искала меня? — недоумевал Август. — Объясни мне это. В школе я тебя видел только в этом году. Мы встретились недавно…
— Нет-нет-нет. Ты мне все равно не поверишь, но я попробую объяснить, чтобы до тебя дошло понятие всего происходящего. Ты в бегах с Мильшиным уже три года, а мне поручено привести вас домой. В мире Коглустон начался настоящий бардак с вашим бегством…
— Что за мир? Что ты несешь?
Полина подошла к нему и внимательно посмотрела в глаза.
— Ты не замечал, что мы с тобой одного возраста? И одного роста. У нас зеленые глаза...
— Это ни о чем не говорит.
— И меня зовут не Полина, а Майя, — закончила девушка. — Пришлось столько побегать за вами... Ты не человек, Август, а живешь в старом заброшенном доме. Все это — материальная иллюзия.
— Ты спятила? — взволнованно спросил Август. — Ты книжек начиталась? Может, быть мы в матрице? Полин...
— Майя я! — вспыхнула девушка и достала из кармана предмет похожий на портсигар. — У меня осталось несколько зарядов, но я тебе покажу кое-что. Готов?
Юноша недоверчиво фыркнул и бросил рукой с намеком: «Давай».
Майя нажала на кнопку и возник резкий выброс света, который превратил кухню в настоящую ночлежку для бомжей: обои отклеены, паркет под ногами весь в дырах, шкафчики кухни теперь угрожающе свисали с полок, а плита раскурочена, словно вандалами. Лампочка тут же лопнула, но искр не было, поэтому единственный свет в кухне исходил от этого устройства.
— Материальная иллюзия, Август. Ты живешь в этой иллюзии, которая скоро перестанет действовать. В ванну лучше не заглядывай, а в туалет — подавно. А то тебя ждут неприятные моменты жизни...
— Кто ты такая? — оторопел парень.
— Я кладовщик идей, как и ты Август, — отчеканила Майя. — Каждый месяц один из двенадцати сотрудников отправляется в другие миры, чтобы скопировать технологии. Благодаря датчику Мильшина мы можем копировать все. Каждый уголок инноваций оказывается у нас и работает так, как нужно. Без проводов, только на материальной иллюзии. В нашем мире мы нужные существа. На нас держится все.
— Мы не люди?
— Я уже об этом сказала. И тебе не шестнадцать лет. Можешь смело умножить на десять. Ты создан для одной цели — копирование всего, что представляет пользу нашему миру. Благодаря датчику мы активно развиваемся, не имея на это способностей...
— Подожди-подожди. Многое не сходится.
— Слушаю тебя, Август.
В этот момент что-то запищало, и Майя посмотрела на свою руку, но там ничего не было, хотя ее взгляд был обращен на левое запястье, где носят наручные часы.
— Датчик через пятнадцать минут подаст свой сигнал о местонахождении, — заявила она, и Август увидел, как блеснул зеленый ремешок на ее запястье, а потом исчез. Данные «часы» походили на «хамелеона». — Тебе пора переодеться, Август, иначе долго без защиты не протянешь. В твоей комнате я положила костюм и обувь. Будь готов к встрече с голазирами...
— С кем? — не понял юноша.
— С нашими врагами. Они пронюхали, что вы тут, еще несколько месяцев назад. Засечь датчик не могут, но с нашей помощью его легко обнаружить. Эти уроды проецируют ужасные вещи, чего мы можем бояться до чертиков. Это не просто иллюзия, а материальная. Но ее хватает на полминуты, поэтому атакуй или беги, а то умрешь. Тебе понятно?