Нужно передохнуть.. Эта мысль, пожалуй, была одной из самых ярких, и поэтому я снова пошла вправо, к деревьям, но не успела я и глазами отыскать менее влажное место, чтобы можно было сесть на несколько минут, не замочив шкуру, повязанную на талии, как до моих ушей донесся хруст ветки. Мгновенно вздрогнув, я тихим, но быстрым шагом направилась к дереву с самыми низкими ветвями, и также тихо, но не без труда и не без боли забралась на первую ветвь, затем на вторую и третью, стараясь не оставлять кровавых следов. Ветви этих деревьев-гигантов в толщину были как ствол обычного, а листва настолько густая, что напрочь укрывала практически всю часть дерева, поэтому можно было спокойно подглядывать за происходящим внизу, не боясь быть замеченной.
Просидев на ветке с зажмуренными от боли в ногах и тошноты в желудке глазами, я наконец услышала знакомый басистый голос.
— Как думаешь, если меня выберет Медведь, разрешит мне шаманка взять дочь вождя в жены?— младший сын фермера.. Он шел с той стороны, куда как раз направлялась я. Это было важно, ведь теперь я понимала, что точно иду правильно, и никакие шептания духов мне не нужны. Я смогу справиться и так. Если, конечно, эти двое меня не заметят. Нельзя позволить им узнать, что я еще не получила благословение, иначе все племя будет шептать еще до моего прихода.
— О чем ты? Её уже засватали! — донесся голос Краэля, потомственного воина. Я не смогла удержаться, когда услышала его, поэтому рискнула и чуть-чуть отодвинула листву. Сердце предательски сжалось, напоминая о старых ранах, но не успела я предаться воспоминаниям, как заметила на ногах идущих кагуи*. Разве нам разрешали обуваться?.. — Прибудет Медведь из племени Боуро. Говорят, он не просто сильный воин, но и красивый мужчина. Вихо* никогда не отдал бы свою дочь абы кому. — я снова укрылась в листве, мысленно зацепившись за кагуи на их ногах. Почему они обуты? Неужели у них не конфисковали обувь на входе в лес? — Медведь-то может тебя и выберет, да вот только справишься ли ты с ним? А там и союз племен, и потомство красивое, — до меня донеслись уже обрывки их разговора, но самое главное услышать и увидеть я успела. Во-первых, я чувствовала серьезное замешательство. Возможно, босыми должны быть только девушки? Даже если так, то это несправедливо. А с другой стороны, древесная подошва не сослужит хорошую службу при лазании по скалам. Может, Вихо решил заставить мужчин полагаться на руки, а нам позволил использовать все возможности? Во-вторых, Миджиси* засватали за Медведя другого племени? Нужно будет обязательно задать этот вопрос шаманке: ведь с Боуро у Шаку конфликтов, как мне казалось, никогда не было. Так зачем межплеменной брак? Пролежав несколько минут на ветке и убедившись в образовавшейся тишине, я аккуратно слезла с дерева и в ускоренном, насколько это возможно с истертыми ногами, темпе направилась туда, откуда шли мои соплеменники. Внутри колыхалась обида и белая зависть: они уже получили свое благословение и теперь с легкой душой бредут обратно, а моей задачей было добраться до шаманки, хотя уже очень хотелось обратно. Сил не хватало, и вряд ли я продержусь еще один такой день.
Протопав несколько километров, я остановилась около широкой ивы, одиноко и понуро росшей недалеко от рыбьего пруда, и прислушалась. Неестественная тишина напрягала, нервы были натянуты, словно жилы в чоронгочи*, но как бы упорно я не пыталась высмотреть кого-то, лес оставался пустым. Странно, но даже птицы не пели, посторонних звуков просто нигде не было слышно. Лес не должен так себя вести. Я чувствовала чье-то присутствие, но определить чье именно не могла. Оглядевшись по сторонам ещё пару раз, я напряженно выдохнула и осторожно пошла к ледяной воде, чтобы дать ногам отдыха и промыть открытые раны, иначе хищники могли легко отыскать меня по тем кровавым следам, оставленным в пути. Я присела на камень и опустила ноги в воду, моментально покрываясь мурашками от приятных ощущений и громко втягивая носом воздух от холода. Оставалось надеяться, что этот пруд обделен хищными рыбами, и что я не слягу с лихорадкой от обморожения.
Лес всё также молчал. Огромные деревья закрывали половину видимости, но все же вид был завораживающий: небольшой, но довольно глубокий пруд имел зеленоватый оттенок, в то же время отражая едва темнеющее небо. По его берегу далеко друг от друга были словно искусственно расставлены три ивы, а вот уже они находились в окружении зеленых гигантов, стволы которых едва проглядывали из-за густоты листвы, да и сами оставались почти полностью зелеными: мох обосновался практически по всей поверхности деревьев. Сейчас я могла полюбоваться красотой этого места, но очень жаль, что моя голова была забита другим.
Миджиси засватали.. Если я успею получить благословение и на церемонии меня выберет сильный дух, я тоже могу рассчитывать на хороший брак. Возможно, также с сильным воином, а не просто фермером или кузнецом. Такое случается редко, но все же случаи ведь были. Как минимум мать Краэля. Она потомственная вышивальщица, но её выбрала рысь, что дало ей вступить в брак с воином, отцом Краэля. В прошлом году дочь вождя была выбрана духом орлицы, что сразу сделало её идеальной кандидаткой в жены: даже статус вождевой дочери был не столь важен, как её тотем. Новое имя у нее тоже чудесное — Миджиси - самка орла. Многие девушки в прошлом году остались без женихов, ведь каждый хотел, да и хочет до сих пор, жениться на орле. Кому нужна жена с духом бобрихи или черепахи, если есть шанс осеменить сильнейшую женщину племени? Гарант красоты и здоровья будущего потомства, а также силы и процветания семьи. Пока Миджиси не выйдет замуж, другим девушкам тоже сильно рассчитывать и не на что. Каждая, кого еще не выбрал дух, мечтает получить тотем наивысшего ранга, ведь обычно и дети рождаются с предрасположенностью к соединению с сильным тотемом. Это честь для семьи, да и для племени благие новости: чем больше сильных духов, тем сильнее само племя.
Но пока мою душу съедали страх и тихий ужас от осознания, что из-за меня может пострадать вся моя семья, а мне самой грозит неминуемая смерть. Племя тоже получит свое клеймо, и нести за это ответственность одной очень не хотелось бы. Хотя, нужно бы верить, что все сложности как раз из-за того, что за мной сейчас приглядывает дух сокола, орла или какого-нибудь медведя, и проверяет на прочность. Кажется, Миджиси провела в прошлом лесу почти четверо суток, но все же получила свое благословение, пусть и не без травм.
Пытаясь успокоить разбушевавшиеся мысли и страхи, я наклонилась, чтобы почерпнуть из пруда воды в ладони и умыться: от нахлынувших тревог лицо горело. Да и уже стоило бы выдвигаться.
— Ты знаешь, что будет, — до меня донесся грубый голос, из-за которого я так сильно вздрогнула, что соскользнула с влажного камня вниз, в пруд, так и не успев зачерпнуть воды. Шаманка.
— Да, — хрипло согласилась я, всплыв на поверхность и потерев глаза, заставляя ледяную воду оставить мои моментально окоченевшие глазницы в покое. Поймав перо, которое уже собиралось уплыть от меня по небольшому течению из-за ветра, я закашлялась. Зеленоватая вода заполнила нос и рот, ноги ощущали прикосновения склизких перепуганных рыб, а легкие хрипели, как при болезни. Зато не пришлось умываться руками. — Но у меня ведь ещё было время! Почему Вы решили сами найти меня, Маква?*— От обжигающего холода трясло, но я старалась не подавать вида, дабы не казаться ещё более слабой и униженной в глазах шаманки. Какого Древнего Духа она здесь, а не в пещере?!
— Потому что ты никчемна, и я знаю, что тебе нет смысла продолжать эту борьбу. Ты должна вернуться. Новое имя достанется другим, не тебе. Ты не достойна. — грозный вид старухи не пугал меня так сильно, как слова, произнесенные ее морщинистыми губами. Новое имя достанется другим... Сердце словно пронзили копьем с только что заточенным наконечником, и даже холод пруда уже не казался таким смертельным, как эта фраза. Я остановилась на полпути, продолжая стоять в воде по щиколотку, не имея сил сдвинуться с места. Новое имя.. у меня не будет нового имени? И весь этот путь, что я прошла, был пройден зря?
Маква смотрела на меня с таким презрением, какое можно было заметить лишь у вождя по отношению к пленным.
— Но у меня ещё было.., - я не успела закончить фразу. Шаманка предпочла пойти к племенным типи, игнорируя мои высказывания и не обращая на меня никакого внимания. Это был немой приказ следовать за ней, и я не могла ослушаться, если не хотела еще больше усугубить обстоятельства.
— Маква, могу я уточнить, почему у Краэля...
— Нет, ты не можешь уточнить, — ядовито выбросила она, и более на меня не смотрела.