К концу 1944 года японский флот должен был иметь 7 авианосцев первой линии, включая «Синано», «Сёкаку» и «Дзуйкаку». В конце 1945 года планировалось иметь 12 авианосцев, в конце 1946 года -–15 авианосцев и в конце 1948 года – 23 авианосца.
Авианосцы американского флота
После Мидуэя американский флот имел 5 эскадренных авианосцев. «Энтерпрайз», «Хорнет», «Саратога» и «Уосп» находились на Тихом океане, а «Рейнджер» – в Атлантике. Кроме них, американцы имели эскортные авианосцы «Лонг Айленд» и «Чарджер». Последний предназначался для передачи Англии и вошел в строй 3 марта 1942 года под обозначением AVG/CVE-30.
Однако американская судостроительная промышленность круглосуточно работала над выполнением гигантской программы строительства авианосцев. В день атаки Пирл-Харбора в постройке находились 5 авианосцев типа «Эссекс» (27100 тонн) и еще 6 таких же авианосцев были заказаны. 15 декабря были заказаны еще 2 авианосца типа «Эссекс». Всего за декабрь 1941 года американский флот разместил заказы на строительство 298 кораблей, хотя большинство из них было эсминцами и эскортными миноносцами, предназначенными для войны в Атлантике.
13 новых эскадренных авианосцев были грозной силой. Однако было ясно, что даже если работы будут идти круглые сутки, то пройдет 3 года, прежде чем заказанный авианосец войдет в строй. Чтобы сократить этот срок, было решено использовать уже готовые корпуса легких крейсеров для достройки в качестве авианосцев.
Такое превращение обсуждалось очень долго. Генеральный совет ВМФ обсуждал проблему перестройки легких крейсеров в авианосцы еще в 20-х годах и отверг эту идею. Более 10 лет американский флот гордо игнорировал малые авианосцы. В конце 1939 года командир «Рейнджера» капитан 1 ранга Джон С. МакКейн рекомендовал создать соединение по крайней мере из 8 «карманных авианосцев» с полетной палубой 500 или 600 футов и скоростью 34 узла. Эти корабли должны были действовать вместе с линейным флотом. Каждый из них должен был нести по 24 – 30 самолетов. 3 элеватора позволяли поднимать из ангара по 4 самолета в минуту, а на палубе предлагалось установить 2 катапульты. Корабли МакКейна должны были иметь бронированную полетную палубу, которой в то время не имел ни один американский авианосец. Но лишь война подтолкнула флот начать работу над подобными кораблями.
11 января 1942 года Нью-Йоркская судостроительная корпорация в Кэмдене получила заказ на перестройку легкого крейсера «Амстердам» в авианосец. Корабль был заложен 1 мая 1941 года и должен был войти в строй как крейсер (10000 тонн, длина 610 футов, 12 – 152-мм орудий) 15 ноября 1943 года.
За 8 месяцев «Амстердам» был достроен до уровня главной палубы, и теперь следовало удалить большую часть внутренних переборок. Так как полетная палуба значительно увеличивала верхний вес, то было решено увеличить ширину корпуса с 63 до 71,5 фута путем установки внешних булей. В були левого борта был залит цемент, чтобы уравновесить небольшую островную надстройку на правом краю полетной палубы. Сам остров имел минимальные размеры и был оснащен внешними трапами и мостиками. Дым котлов удалялся через 4 квадратные трубы, выведенные через правый борт. Так как корабль имел узкий крейсерский нос, полетная палуба заканчивалась в 50 футах от форштевня. Авианосец имел 2 элеватора, 1 катапульту и нес 30 самолетов. ПВО корабля обеспечивали 26 – 40-мм и множество 20-мм автоматов. Сначала планировалось установить 4 – 127-мм орудия, однако от них отказались. Корабль имел скорость 31,5 узла, что было вполне достаточно для действий вместе с эскадренными авианосцами.
16 февраля верфь в Кэмдене получила новый заказ – переоборудовать крейсера «Талахасси» и «Нью Хейвен». В середине марта было решено переделать еще 3 строящихся в Кэмдене крейсера: «Хантингтон», «Фарго» и «Дейтон». Заказ на переделку «Фарго» пришел в день закладки его киля, что очень облегчило постройку. Уроки Мидуэя и Кораллового моря были учтены, и 11 июня 1942 года морское министерство приказало достроить в качестве авианосца крейсер «Уилмингтон», а еще 2 заказанных, но еще не заложенных крейсера «Буффало» и «Ньюарк» сразу строить как авианосцы. Таким образом, 9 легких крейсеров должны были превратиться в авианосцы.
Сначала эти авианосцы имели индекс CV, но поскольку они являлись «легкими авианосцами», то в июне 1943 года он был изменен на CVL.
Последние 3 крейсера-авианосца стали первыми авианосцами, заказанными в Соединенных Штатах после авианосных сражений в Коралловом море и у Мидуэя. Уроки этих боев были учтены, и в августе 1942 года флот заказал 9 дополнительных авианосцев типа «Эссекс», а также один «большой» авианосец (45000 тонн), который был предварительно назван CVB-41 «Мидуэй». Этот авианосец длиной 948 футов стал самым крупным американским военным кораблем, построенным в годы войны. Впервые в американской практике на нем была установлена бронированная полетная палуба. Корабль был вооружен 18 дальнобойными 127-мм орудиями, 84 – 40-мм и 82 – 20-мм зенитными автоматами, то есть всего он имел 184 зенитных ствола. Авианосец имел 3 элеватора, 2 катапульты и нес 137 самолетов. «Мидуэй» имел скорость 33 узла – на 6 узлов больше, чем его ровесник «Синано».