«Ничто не может уменьшить значение деятельности этих авианосцев и заслуженное ими восхищение. Их самолеты должны были проводить 12 часов в воздухе и 12 часов на обслуживании, при ярком солнце и в полной темноте, при отличной видимости и в густом тумане и снегу, в штиль и в жуткие шторма, в лютый холод, когда замерзают все палубные механизмы. Волны часто сгибали передний край полетной палубы, находящийся в 60 футах над ватерлинией. Один из авианосцев даже сообщил о массе зеленой воды, прокатившейся по всей полетной палубе».
Положение на Средиземном море меняется
Англия долго ждала вступления Соединенных Штатов в европейскую войну. Войска и корабли Нового Света стали решающим фактором в Первой Мировой войне, и сейчас их ждали с тем же нетерпением. Звезда Англии продолжала закатываться, так как войска Оси продолжали наступление и в Северной Африке, и на Дальнем Востоке, а немецкие подводные лодки развернули неограниченную подводную войну в Атлантике. Соединенные Штаты не торопились посылать свои войска в Европу. Но временная передача Флоту Метрополии авианосца «Уосп» и линкора «Вашингтон» весной 1942 года стала указанием на то, что этот момент приближается.
К осени 1942 года положение на Тихом океане стабилизировалось, и Соединенные Штаты уже имели достаточно сухопутных, воздушных и морских сил, чтобы вместе с Англией предпринять крупную десантную операцию – вторжение в Северную Африку. Десантники должны были захватить важные порты: Алжир и Оран на средиземноморском побережье и Касабланку на атлантическом. Эти порты находились вне досягаемости самолетов Люфтваффе, и там должен был открыться второй фронт против немецких войск в Северной Африке. Союзники еще были недостаточно сильны для лобового штурма захваченной немцами Европы. Вторжение в Северную Африку должно было обеспечить необходимую и, как надеялись, не слишком дорогую тренировку для американской армии и флота. Эта высадка должна была хотя бы частично удовлетворить русских, постоянно требовавших открытия второго фронта, и наконец принести союзникам победу в Северной Африке. Это в свою очередь обеспечило бы безопасный проход кораблей союзников через Средиземное море и открыло бы путь наступлению против войск Оси на Балканах и в Южной Европе.
В этой операции принимали участие 3 отдельных оперативных соединения союзников. Западное оперативное соединение, вышедшее из Соединенных Штатов, должно было высадить войска в районе Касабланки. Центральное оперативное соединение, вышедшее из Англии, высаживало десант в Оране. Восточное оперативное соединение, которое тоже выходило из английских портов, высаживало войска в Алжире. Американские войска высаживались в Касабланке и Оране. В Алжире, который находился ближе к немецким войскам в Северной Африке, чем другие порты, высаживался англо-американский десант, но большую часть войск составляли английские. Усиленное Соединение Н должно было расположиться в Средиземном море так, чтобы защитить десант от возможного нападения со стороны французских и итальянских кораблей. Небольшая группа английских крейсеров и эсминцев должна была патрулировать в районе Касабланки, защищая американский десант от возможного нападения со стороны моря. Наконец группа снабжения, состоящая из 2 английских танкеров, 1 корвета и 4 траулеров, должна была проводить заправку кораблей в Средиземном море. Всего в операции «Торч» должны были принять участие более 400 кораблей союзников. Общее командование морскими силами было возложено на адмирала сэра Эндрю Брауна Каннингхэма, ранее командовавшего британским Средиземноморским флотом. (Он провел несколько месяцев в качестве главы английской военно-морской делегации в Вашингтоне.) 70000 солдат десантных войск находились под командованием генерал-лейтенанта Дуайта Д. Эйзенхауэра.
Воздушное прикрытие и поддержка всех соединений были решающими факторами. Разведка определила, что Виши имеет 168 самолетов в Касабланке, 213 в Алжире и еще 105 в Тунисе, восточнее района высадки. Было известно, что войска Виши намерены оказать сопротивление высадке. Ко всему этому добавлялась угроза со стороны немецких и итальянских самолетов, которые могли быть переброшены на французские аэродромы. Единственной авиабазой союзников вблизи от мест высадки был Гибралтар. Но аэродром Гибралтара просто не мог вместить столько самолетов, сколько требовалось для поддержки высадки 3 десантов в столь удаленных один от другого пунктах. Поэтому всю тяжесть воздушного прикрытия и поддержки предстояло взять на себя авианосцам.