Плохая погода помешала дальнейшим атакам против Лусона, и 24 сентября самолеты Оперативного Соединения 38 снова атаковали центральные Филиппины. Был также проведен воздушный налет на бухту Корон на острове Калуман, где нашли убежище удравшие с Филиппин японские суда. Чтобы провести эту атаку, следовало совершить перелет общей протяженностью 700 миль через все Филиппины и обратно. Однако она была проведена и закончилась успешно: были потоплены 6 японских торговых судов и большая база гидросамолетов.
В целом поход американских авианосцев вдоль Филиппин и обратно стоил японцам более 1000 самолетов и 150 океанских судов. Боевые потери американцев составили 54 самолета, эксплуатационные – 18.
Пока самолеты Оперативного Соединения 38 бомбили Филиппины, на юге были высажены 2 десанта. 15 сентября американские солдаты ворвались на берег острова Моротай, лежащего к западу от Новой Гвинеи. Это был исходный пункт для вторжения на Филиппины, которые находились в 300 милях севернее. Флот генерала МакАртура – 7-й Флот под командованием адмирала Кинкейда – перебросил войска и прикрывал высадку. Оперативная Группа 38.1 прекратила налеты на Филиппины и пошла на юг. Она подошла на расстояние 50 миль к острову Моротай, и 15 и 16 сентября ее самолеты разгромили все японские аэродромы, находящиеся поблизости. Воздушную поддержку вторжения на Моротай обеспечивали 6 эскортных авианосцев контр-адмирала Т.Л. Спрэгью. Это были «Шенанго», «Фэншо Бей», «Мидуэй», «Сэнгамон», «Сэнти» и «Суони».
Десантные силы 3-го Флота адмирала Хэлси осуществили высадку на Палау. Днем высадки было выбрано все то же 15 сентября. Через 2 дня морская пехота ворвалась на берег лежащего поблизости острова Ангаур. 3 оперативные группы Оперативного Соединения 38 атаковали Палау 7 и 8 сентября, а потом с 10 по 17 сентября этим занимались 4 авианосца Оперативной Группы 38.4. Когда подошли силы вторжения, к ним присоединились и эскортные авианосцы контр-адмирала Ральфа Ости. К концу сентября их число увеличилось до 11.
Гэмбир Бей
Оммани Бей
Кэдашен Бей
Петроф Бей
Касаан Бей
Сагино Бей
Калинин Бей
Киткен Бей
Саво Айленд
Уайт Плейнз
Маркус Айленд
13 эсминцев
4 эскортных миноносца
Чтобы облегчить операцию у Палау, был захвачен атолл Улити в группе Каролинских островов, лежащий на полпути между Гуамом и Пелелиу. Атолл стал идеальной базой для дальнейшего продвижения Тихоокеанского флота. Он находился на 1300 миль западнее Эниветока и имел защищенную лагуну, в которой одновременно могли укрыться почти 700 кораблей. Японцы эвакуировали Улити после нескольких американских воздушных атак. 23 сентября полковая боевая группа беспрепятственно высадилась на берег.
Продолжая свой поход, Оперативное Соединение 38 отправило 2 группы на отдых и заправку на только что приобретенную базу Улити, а 2 другие группы ушли на остров Манус в архипелаге Бисмарка. После этого вице-адмирал Митчер вывел Быстроходное авианосное соединение в море, чтобы в начале октября начать воздушными атаками операцию по захвату Лейте. В это время он имел 17 быстроходных авианосцев – 9 эскадренных и 8 легких. К нему только что прибыл новый «Хорнет» (CV-19), очередной авианосец типа «Эссекс». На палубах авианосцев стояли около 1200 самолетов. В состав Оперативного Соединения 38 также входили 6 быстроходных линкоров, 4 тяжелых и 7 легких крейсеров, 3 крейсера ПВО и 58 эсминцев. Адмирал Хэлси держал флаг на линкоре «Нью Джерси».
Положение японцев
Потеря Марианских островов большинством японских военных была признана смертельным ударом. Больше не оставалось никаких надежд нанести поражение союзникам. Японцы сохранили сильный военный флот, однако он не был сбалансирован по классам кораблей. В первую очередь не хватало эсминцев для прикрытия авианосцев и линкоров. Действия флота сковывала нехватка танкеров. В бою у Марианских островов американцы потопили 2 танкера водоизмещением 10000 тонн каждый, что составляло ¼ всего танкерного тоннажа, выделенного флоту. Нехватка эскортных кораблей для сопровождения торговых судов приводила к тому, что американские подводные лодки и самолеты наносили тяжелые потери японским конвоям. Для торговых судов, ходивших в Ост-Индию – причину войны, – сохранился единственный маршрут позади естественного щита, образованного островами Рюкю, Формоза, Филиппинскими. Но теперь американские подводные лодки начали проникать и за этот заслон.