Хэлси надеялся сблизиться с японскими авианосцами и прикончить уцелевшие корабли огнем из тяжелых орудий. Теперь, когда его линкоры находились всего в 42 милях от авианосцев Одзавы, он получил выговор от Нимица. По крайней мере, Хэлси решил, что это выговор.
Крайне неохотно в 10.55 Хэлси приказал 6 линкорам Оперативного Соединения 34 и Оперативной Группе 38.2 («Кэбот», «Индепенденс», «Интрепид») повернуть на обратный курс и на максимальной скорости идти на помощь адмиралу Кинкейду. Эти корабли могли прибыть к проливу Сан-Бернардино только к 8.00 на следующий день. Позднее Хэлси сказал известному историку С.Э. Морисону, что это единственный приказ в бою, о котором он жалеет. Историку Хэнсону Болдуину он позднее напишет: «Я сделал ошибку, прекратив преследование и повернув назад. Я считаю, что это самая крупная ошибка в бою за залив Лейте, которую я совершил».
Линкоры Хэлси не могли все время поддерживать высокую скорость, так как требовалось заправить эсминцы сопровождения, что можно было сделать лишь на малом ходу. Панические радиограммы Кинкейда продолжали поступать на мостик «Нью Джерси». В отчаянии 25 октября в 16.22 Хэлси формирует Оперативную Группу 34.5 в составе линкоров «Айова» (контр-адмирал Оскар К. Бэджер, командир группы) и «Нью Джерси» (флагманский корабль Хэлси), 3 легких крейсеров и 8 эсминцев. Эти корабли развили скорость 28 узлов. Хэлси приказал приготовиться к ночному бою и сообщил Кинкейду, что прибудет к проливу Сан-Бернардино в 1.00, то есть на 7 часов раньше, чем предполагалось.
Когда линкоры и одна авианосная группа повернули назад, Хэлси приказал 2 тяжелым и 2 легким крейсерам и 10 эсминцам двигаться на север и уничтожить подбитые корабли Одзавы. В 16.25 эти корабли открыли огонь по поврежденному легкому авианосцу «Тиёда», и через 30 минут он был потоплен. Ночные истребители охраняли крейсерскую эскадру, пока она шла на север. В ходе погони в торпедно-артиллерийской дуэли был потоплен японский эсминец. Когда стало ясно, что все уцелевшие японские корабли скрылись, американские крейсера повернули на юг, чтобы присоединиться к авианосцам.
Теперь в бой вступили американские подводные лодки. Хотя они атаковали несколько стремительно уходивших кораблей, был потоплен только один легкий крейсер, поврежденный днем самолетами. Оставшиеся у Одзавы корабли – 2 линкора-авианосца, 2 легких крейсера и 6 эсминцев – спаслись. Он успешно выманил Оперативное Соединение 38 из залива Лейте. Хотя это усилие стоило Одзаве 4 авианосцев, 1 легкого крейсера и 2 эсминцев, он выполнил свою задачу. Более того, он спас 2 линкора-авианосца, что совершенно не предполагалось. С тактической точки зрения, учитывая понесенные потери, бой у мыса Энганьо был крупной победой американцев. И это был последний случай, когда авианосцы сражались с авианосцами в открытом море.
Бой. Эскортные авианосцы
А в нескольких сотнях миль на юго-запад 25 октября происходил другой авианосный бой. Но этот складывался не столь удачно для союзников.
24 октября после атаки американских самолетов адмирал Курита повернул свое 1-е диверсионное соединение назад. Но отступление Куриты было только временным. Хотя самолеты Хэлси потопили линкор «Мусаси» и повредили тяжелый крейсер, Курита все еще имел гигантский «Ямато» и 3 других линкора, 6 тяжелых и 2 легких крейсера и 13 эсминцев, которые могли вступить в бой. Вечером 24 октября адмирал Курита опять повернул свои корабли на восток, в пролив Сан-Бернардино.
Самолет ночного авианосца «Индепенденс» заметил его корабли в 19.35. Его донесение было послано адмиралу Хэлси и ретранслировано адмиралу Кинкейду. Больше об этом японском соединении ничего не было известно, пока утром 25 октября оно не обрушилось на ничего не подозревающие американские эскортные авианосцы у острова Самар чуть севернее залива Лейте.
Ночью 24/25 октября 3 группы эскортных авианосцев находились в районе центральных Филиппинских островов, держась на расстоянии 30 – 50 миль одна от другой. 4 авианосца южной группы – Таффи-1 – в 5.45 подняли самолеты, чтобы атаковать японских корабли, уходящие после ночного боя в проливе Суригао. (2 остальных авианосца группы – «Шэнанго» и «Сагино Бей» – следовали к острову Моротай за дополнительными самолетами.)
В 6.58 один из авианосцев центральной группы – Таффи-2 – поднял 10 самолетов на разведку. Маленькие авианосцы северной группы – Таффи-3 – начали полеты в 5.30. Сначала с авианосцев взлетели истребители, чтобы прикрывать транспорты в заливе Лейте, и торпедоносцы с глубинными бомбами, чтобы вести противолодочное патрулирование.