Еще до начала высадки основного десанта американцы высадились на островах Керама Ретто в 20 милях к юго-западу от Окинавы. Эти острова были захвачены, чтобы разместить там припасы и ремонтное снаряжение. Там же была создана база гидросамолетов. Одновременно был захвачен маленький островок Кейсе Сима, находящийся в 5,5 милях от Окинавы. На него были высажены части армейской артиллерии, чтобы обеспечить артиллерийскую поддержку войск в боях на юге Окинавы.
Воздушную поддержку высадки обеспечивали, хотя и против своего желания, В-29 с Марианских островов. 17 и 21 марта эти бомбардировщики громили аэродромы Кюсю и минировали японские воды. (В отличие от других американских сил на Тихом океане, командующий стратегическими бомбардировщиками В-29 не подчинялся ни адмиралу Нимицу, ни генералу МакАртуру, а получал приказы непосредственно от командующего ВВС, находящегося в Вашингтоне. Командование ВВС неохотно отвлекалось от намеченных стратегических бомбардировок городов для решения тактических задач, таких как бомбардировки аэродромов.)
D-день (который назвали L-день) был назначен на 1 апреля. После 7 дней интенсивных бомбардировок с моря и воздуха первая волна десанта высадилась на побережье Окинавы. В отличие от большинства предыдущих высадок, японцы не оказали серьезного сопротивления на побережье. Они поняли, что им не удастся сбросить американцев в море, и решили драться в глубине острова.
Японское верховное командование вяло отреагировало на сообщение о высадке на Окинаву. Когда 23 марта самолеты Оперативного Соединения 58 начали бомбить Окинаву, японцы решили, что эту операцию проводят поврежденные корабли, возвращающиеся на Улити. Высадку на Керама Ретто они приняли за обычную диверсию. Только 25 марта был отдан приказ начать массированные воздушные и морские атаки американского флота вторжения, операцию ТЭН-ГО. Общее командование этой операцией, в том числе и атаками армейской авиации, было возложено на адмирала Тоёду, командующего Объединенным Флотом.
Операция ТЭН-ГО началась со скрипом, отчасти потому, что приказ начать исполнение плана был отдан с запозданием, отчасти из-за потерь, вызванных налетами авианосной авиации и бомбардировщиков В-29. Некоторые камикадзэ взлетели, как только силы вторжения появились у Окинавы. Один самолет врезался во флагманский корабль адмирала Спрюэнса тяжелый крейсер «Индианаполис». Он был вынужден отправиться в Соединенные Штаты на ремонт. Адмирал Спрюэнс перешел на один из старых линкоров. Еще несколько кораблей получили попадания самоубийц, но до 6 апреля ни один американский корабль не был потоплен.
Самолеты быстроходных и эскортных авианосцев отгоняли камикадзэ от транспортов. Они также обеспечивали поддержку войск с воздуха, корректировали артиллерийский огонь, вели противолодочное патрулирование.
2 апреля наблюдательные самолеты морской пехоты OY взлетели с эскортных авианосцев и сели на острове, чтобы приступить к выполнению своих задач. 3 апреля пилотируемый летчиком морской пехоты «Корсар» с «Банкер Хилла» из-за неполадок в моторе сел за линией фронта. Пилот отремонтировал мотор и вернулся на «Банкер Хилл». Его возвращение вызвало фурор на авианосце. Официально истребители морской пехоты перелетели на Окинаву 7 апреля. Это были первые из 192 F4U «Корсаров» и F6F «Хеллкэтов», доставленных эскортными авианосцами «Бретон», «Холландиа» (CVE-97), «Ситко Бей» (CVE-86) и «Уайт Плейнз». И одновременно это был боевой дебют истребителя F4U-1С «Корсар», вооруженного 4 – 20-мм пушками вместо 6 – 12,7-мм пулеметов. Эта модель имела скорость 381 миля/час на уровне моря и 446 миль/час на высоте 26200 футов. Когда «Бретон» и «Ситко Бей» катапультировали истребители, в 10 милях от авианосцев был замечен бомбардировщик «Бетти». 5 вооруженных пушками «Корсаров» бросились на него. Камикадзэ попал под сосредоточенный огонь, но продолжал лететь. Наконец «Бетти» потерял крыло и врезался в воду в 50 ярдах от авианосца «Ситко Бей».
Новый порыв «Божественного ветра»
Планом операции ТЭН-ГО предусматривалось, что 4500 самолетов, обычных и камикадзэ, атакуют американские корабли, подошедшие к Окинаве. Однако адмирал Тоёда сумел выделить только 355 самолетов камикадзэ и 344 других самолета. Кроме них, он располагал суперлинкором «Ямато». Этот корабль тоже предполагалось использовать как камикадзэ. «Ямато» должен был с боем прорваться к американским плацдармам и уничтожить из своих 460-мм орудий столько транспортов, сколько сумеет, пока сам не погибнет под американскими снарядами и бомбами. Такой исход считался совершенно неизбежным.