Неделей позже английская подводная лодка повредила «Гнейзенау», положив конец Норвежской операции.
Пока «Арк Ройял» и «Глориес» участвовали в эвакуации войск из Норвегии, «Фьюриес» получил задание иного рода. В июне он пересек Атлантику с грузом золотых слитков на сумму 20 миллионов фунтов стерлингов. Если бы немецкий блицкриг сокрушил и Англию, золотой запас, находящийся в Канаде, позволил бы продолжать борьбу. «Фьюриес» проделал этот путь в одиночку, положившись в качестве защиты на свою высокую скорость и половину эскадрильи «Суордфишей». На обратном пути в Англию авианосец взял на борт 49 самолетов, приобретенных в Соединенных Штатах, запасные части и бомбы.
Против французского флота
Через 2 дня после гибели «Глориеса», 10 июня 1940 года Италия объявила войну Англии и Франции. А еще через неделю Франция капитулировала.
Великобритания осталась лицом к лицу с двумя врагами – Италией и Германией. Корабли итальянского флота были одними из самых новых и быстроходных во всем мире. Однако итальянский флот не имел авианосцев. Отчасти это объяснялось сильным влиянием ВВС, которые не желали терпеть конкуренцию со стороны контролируемой флотом морской авиации, отчасти географическим положением Италии, которая доминировала в Средиземном море. Любой корабль, следующий из восточной части моря в западную и наоборот, должен был проходить через контролируемый итальянской авиацией пролив между Сицилией и Тунисом, который имел ширину всего 80 миль.
До сих пор Королевский Флот имел достаточно кораблей любого класса, чтобы противостоять сочетанию германского и итальянского флотов. Однако переход французского флота под контроль Оси мог в корне изменить ситуацию в пользу противника.
Большинство французских офицеров не желало, чтобы их корабли попали под контроль нацистов и могли быть использованы в войне против Англии. В самый последний момент, когда французские войска еще сражались с наступающими немцами, множество кораблей под трехцветным флагом покинули континент. Одни направились в английские порты, другие – в принадлежащие Франции порты Африки. Только что построенный линкор «Ришелье» (35000 тонн) ушел в Дакар. Однотипный с ним «Жан Бар», постройка которого еще не была завершена, отплыл в Касабланку, так как половина машинной установки была смонтирована и кое-как действовала.
Франко-германское перемирие предусматривало, что «французский флот, за исключением той его части, которую будет разрешено иметь французскому правительству для защиты французских интересов в колониальной империи, будет собран в портах и разоружен под немецким или итальянским контролем». Когда 25 июня франко-германское перемирие вошло в силу, основные силы французского флота дислоцировались следующим образом:
В английских портах
2 старых линкора
2 лидера
2 эсминца
2 подводные лодки
В Дакаре
1 линкор
В Алжире
6 легких крейсеров
В Александрии
1 старый линкор
3 тяжелых крейсера
1 легкий крейсер
3 эсминца
1 подводная лодка
На Мартинике
Беарн
1 легкий крейсер
В Касабланке
1 линкор
В Тулоне
4 тяжелых крейсера
В Оране (Мерс-эль-Кебир)
2 линейных крейсера
2 старых линкора
6 лидеров
7 эсминцев
4 подводные лодки
1 гидроавианосец
Хотя немцы торжественно заверили, что они не будут использовать французские корабли в войне против Англии, у англичан не было никаких оснований доверять этому заявленияю. Поэтому Англия предприняла меры, чтобы помешать французским кораблям вернуться во Францию, как предусматривало франко-германское соглашение. Корабли, находящиеся в английских портах, были захвачены с помощью хитрости. При этом погибли 1 француз и 3 англичанина.
Авианосец «Арк Ройял», линейный крейсер и 3 эсминца прибыли в Гибралтар, чтобы следить за французскими кораблями, находящимися в портах северо-западной Африки. Через 5 дней, 28 июня, в Гибралтаре было сформировано Соединение Н, состоящее из «Арк Ройяла», 2 линкоров, 1 линейного крейсера, 1 легкого крейсера и 4 эсминцев. Оно должно было действовать в западной части Средиземного моря и, если потребуется, принять все меры для того, чтобы не допустить захвата странами Оси французских кораблей, находящихся в этом районе. Командиром Соединения Н был назначен вице-адмирал сэр Джеймс Сомервилл.