Загнул, генерал. Не хочет слышать о наших проблемах. Полковник Иванов слегка замешкался, услышав поставленную задачу, но молчать не стал.
— У нас нет тех, кто был бы готов выполнить программу высшего пилотажа на МиГ-29. К отработке воздушного боя мы только недавно начали приступать. Сами понимаете, 29х с двойным управлением ещё нет. Так что все лётчики осваивают практически самостоятельно новый для себя самолёт.
— Пал Егорович, вам задача ясна? Командование ждёт от нас быстрого освоения новых самолётов. Не стоит их разочаровывать, — ответил Просвирнов. — Кто из лётчиков ас воздушного боя?
Мда, и как теперь Иванову выкручиваться? Полковник посмотрел в зал в поисках кандидатуры на пилотаж. Гнётов отвернулся куда-то в сторону. Максимович давно освоил МиГ-29 и вполне себе мог бы претендовать на этот полёт. Вот только он после переучивания на 29 м почти не летал.
Иванов, наверняка, готовился назвать фамилию Гнётова генералу, но тогда нужно будет его заменить на 21 м. На «балалайку» проще найти «пилотажника». Если мне самому вызваться? Можно заработать хорошую репутацию у начальника Центра.
— Товарищ генерал, старший лейтенант Родин готов отработать пилотаж, — встал я со своего места, обратив на себя взгляды всего зала.
— Вы уверены в своих силах, Родин? Хорошо освоили МиГ-29? — спросил Просвирнов.
— Пожалуй, лучше всех в полку, — ответил за меня Иванов.
— Замечательно. А кто тогда воздушный бой отработает? — поинтересовался генерал.
— Так…смогу после отработки первой части и ближний бой слетать, — тут же ответил я.
У Иванова чуть челюсть не отвисла. Он совершенно не ожидал, что кто-то настолько смело может закрыть эту задачу, поставленную генералом. А Гнётов так и не вызвался слетать на МиГ-29.
— Кто в паре будет с Родиным? — спросил генерал.
— Товарищ генерал, лучше будет смотреться бой один на два, — сказал Иванов и по залу прокатилась волна удивления.
Да я сам был в шоке! К такому меня ещё Родина не готовила!
— Хорошее предложение. Так, мы покажем, насколько МиГ-29 превосходит самолёты предыдущего поколения, — сказал генерал и, раздав ещё несколько указаний, распустил всех.
Иванов, конечно, дал мне указание задержаться на входе, а Гнётов решил сопровождать меня в этом разговоре.
— Совсем страх потерял? Так сильно уверен в себе, Родин? — злобно шипел на меня Григорий Максимович.
— Абсолютно уверен. Самолёт я хорошо прочувствовал. Пилотаж на нём для меня не будет чем-то сложным, — ответил я.
— Если ты облажаешься, начальник Центра нас изничтожит. А перед ним Иванов расчленит. Как ты собираешься воздушный бой работать один на два? — спросил Гнётов.
— Пару раз слетаем до комиссии. Потренируемся, и всё получится, — сказал я. — Вы то, чего переживаете, Максимыч? Последнее время нервничаете постоянно.
— Вот только я с тобой забыл это дело обсудить, — начал рычать Гнётов на меня, но продолжать не стал.
Из актового зала вышел с оптимистичным настроем Иванов и похвалил меня за смелость.
— Вызвался сам? Молодец. Генерал сказал, если справишься — поощрить тебя. Если нет — сделать выводы. Для тебя неутешительные, — похлопал он меня по плечу.
Отлично настроил меня на работу Павел Егорович. Я теперь сам не в восторге, что вызвался.
Прошла неделя, и вот очередной апрельский день мы встречали построением всего Центра на магистральной рулёжке. Как раз в эти минуты по полосе рулил Ту-154 с проверяющей нас комиссией. Вынесли флаги, установили трибуну и даже пригласили журналистов.
За строем ожидал кортеж из нескольких машин для перевозки комиссии, а техники уже подготовили к вылетам самолёты, участвующие в показе.
Ту-154 зарулил на стоянку, а генерал-майор Просвирнов быстрым шагом пошёл встречать председателя комиссии у самого трапа.
Главным среди московских гостей оказался первый заместитель главкома ВВС маршал Ефимов Александр Николаевич.
Дважды Герой Советского Союза, участник Великой Отечественной войны.
Во время войны летал в штурмовой авиации, которая несла самые большие потери в ходе боёв с фашистами. Уже после войны, пройдя долгий путь командных должностей, он принимал участие в боевых действиях в Египте. В Афганистане тоже успел побывать.Чуть позже станет и Главкомом ВВС, сменив на этом посту главного маршала авиации Кутахова.
Скончается в августе 2012 года.
Ефимов был одет не в повседневную форму, а в лётный камуфлированный комбинезон. Так, сразу его было и не узнать.