— No… — прошептала она, качая головой. — No, please… it's not true… (нет, пожалуйста... это неправда...)
Но теперь её слова уже не воспринимались так же, как несколько минут назад. Горничная смотрела на неё с сочувствием, но в этом сочувствии появилась растерянность, неуверенность, как будто она больше не знала, кому верить. Мужчина сделал шаг вперёд.
— We called manager, — сказал он, уже более официально. — Please wait. (Мы позвонили менеджеру. Подождите, пожалуйста).
Снова оказаться в закрытом пространстве, где всё решают другие, где он может вернуться... Мысль вспыхнула мгновенно, резко, и в эту же секунду что-то внутри Вероники оборвалось окончательно — не страх, не надежда, а та последняя нить, которая ещё удерживала её от отчаянного, неконтролируемого действия.
— Нет, — выдохнула она на родном языке, почти беззвучно, и рванулась, не рассчитывая, не думая, просто вперёд.
Мужчина не ожидал — он попытался схватить её за руку, но она вывернулась, резко, почти болезненно, и, не оглядываясь, бросилась обратно по коридору, туда, где был выход, где были люди, где было хоть какое-то пространство для движения.
— Stop! — крикнул он ей вслед.
Послышались голоса, быстрые шаги, суета, но она уже не слышала. Коридор закончился, перед ней открылся холл — яркий, шумный, полный людей, и этот свет на мгновение ослепил, но она не остановилась, пробежала мимо стойки, мимо удивлённых взглядов, мимо тех, кто пытался понять, что происходит, и вырвалась наружу. Жаркий воздух ударил в лицо, плотный, почти вязкий, как будто его нужно было не просто вдыхать, а проталкивать внутрь усилием, и от этого сразу закружилась голова, к горлу подступила слабость, а мир вокруг на секунду стал размытым, слишком ярким, громким, чужим. Машины, голоса, чужая речь — всё смешалось в один поток, в котором не было ни ориентиров, ни безопасности. Она остановилась только на секунду, обернулась — никого. И в этом коротком, почти нереальном мгновении пришло понимание — именно сейчас, впервые за всё время, у неё появилась настоящая свобода: непонятная, но своя. И, не позволяя себе ни секунды сомнения, Вероника шагнула вперёд, растворяясь в потоке незнакомого города, в котором ей предстояло выжить.
Она шла быстро, почти не разбирая дороги, стараясь держаться среди людей, не привлекать внимания, не останавливаться, потому что любое замедление могло стоить ей слишком дорого, и только спустя несколько минут, когда дыхание стало сбиваться, а сердце болезненно колотилось в груди, Вероника позволила себе на секунду замедлиться, укрывшись в тени какого-то навеса. Жар давил, воздух казался густым, непривычным, и от этого становилось ещё тяжелее сосредоточиться, удержать мысль, не дать панике разрастись до того состояния, когда уже невозможно ни думать, ни действовать. Она закрыла глаза, всего на мгновение, и заставила себя собраться. У неё ничего нет: ни документов, ни телефона, ни денег, ни одного человека рядом, к которому можно было бы обратиться без страха. Полиция… мысль вспыхнула и тут же погасла. Они не станут разбираться с ней... Слишком большой риск. Она не знала, на что способен Вениамин, но уже понимала одно — он привык всё контролировать, и, если он заранее предупредил даже сотрудников гостиницы, значит, он мог предусмотреть и другие варианты, она не могла рисковать, не сейчас.
Вероника медленно выдохнула, прижимая ладонь к груди, пытаясь унять дрожь, и вдруг, среди этого хаоса, среди страха и усталости, всплыла единственная устойчивая мысль, за которую можно было зацепиться — она наизусть знала свой номер телефона и Альберта. Цифры всплывали чётко, одна за другой, как будто именно за них держалась сейчас её реальность, и это было первое, что не зависело ни от него, ни от обстоятельств. Связь — ей нужна связь, любая: телефон, интернет! Она огляделась внимательнее, уже не как человек, бегущий вслепую, а как тот, кто ищет выход, и в этом взгляде постепенно появлялась сосредоточенность, холодная, вынужденная, но дающая шанс. Люди вокруг шли, говорили, смеялись, не замечая её, не понимая, что рядом с ними находится человек, для которого сейчас решается всё. Вероника сделала шаг вперёд, потом ещё один, и, собрав остатки сил, направилась к первой попавшейся группе людей, понимая, что сейчас ей придётся довериться случайности, потому что другого выбора у неё больше не было.
Она подошла не сразу, несколько раз останавливалась, словно не решаясь нарушить эту чужую, спокойную реальность, в которой люди жили своей жизнью, смеялись, обсуждали что-то незначительное, не имеющее никакого отношения к её страху, к её бегству, к её отчаянной попытке зацепиться хоть за кого-то.