— Да, он был здесь, — наконец сказала она, не повышая голоса.
Первый мужчина чуть наклонил голову.
— Когда?
— Несколько месяцев назад.
Она не спешила, слова давались медленно, как будто каждое нужно было сначала пропустить через внутреннюю проверку.
— Пришёл, заплатил, выбрал девушку.
Она позволила себе лёгкую, почти незаметную усмешку.
— Но, так и не вернул. — Женщина замолчала, подбирая точное определение. — При этом, он не произвёл лишнего шума.
Первый мужчина не отводил взгляда.
— И вы позволили?
Вопрос прозвучал слишком прямо.
— С ним не спорят. Я тоже не пыталась, — добавила она. — Девушка была новенькая, только привезли. Молодая совсем… Он заплатил, не торгуясь, как всегда, — продолжила она. — И забрал её в ту же ночь.
— Больше он не появлялся? — уточнил второй мужчина.
— Нет, с тех пор я его не видела.
— И вы просто так отдали девушку?
Она подняла взгляд.
— Если вы спрашиваете, пыталась ли я его остановить — нет.
Первый мужчина чуть прищурился.
— Почему?
И вот тут она позволила себе честность.
— Потому что в нашем мире есть простые правила, — тихо сказала она. — Некоторые люди не оставляют второго шанса. И не дают возможности ошибиться… А он именно такой.
Мужчины переглянулись.
— Куда он поехал? — спросил первый.
Хозяйка заведения покачала головой.
— Этого я не знаю... Он даже не оставил следов пребывания той девушки, ему удалось забрать её документы.
Второй мужчина слегка подался вперёд.
— Вы так боитесь его?
Она улыбнулась, устало, почти спокойно.
— Я не боюсь.
И после короткой паузы добавила:
— Я просто не совершаю глупых ошибок.
— Если вдруг он появится — сообщите нам.
Это не звучало, как просьба.
Она кивнула.
— Конечно.
Мужчины развернулись и пошли к выходу, так же спокойно, как и вошли, и только когда дверь за ними закрылась, она позволила себе выдохнуть. На мгновение в голове снова всплыло его лицо — спокойное, красивое, пустое. И от этой пустоты стало по-настоящему холодно. Потому что она знала — такие люди не исчезают, они просто выбирают момент, когда вернуться…
Позже она вспомнила, как наблюдала за ним издалека, не вмешиваясь, не подсказывая, и когда он остановил свой выбор, лишь кивнула, скрывая за внешним спокойствием то напряжение, которое всегда появлялось при его визитах. В их кругах его не называли по имени. Имя — это то, за что можно зацепиться. У него этого не было, его звали иначе — Призрак. Потому что он появлялся внезапно, без предупреждения, словно выныривал из пустоты, и так же легко исчезал, не оставляя после себя ни следов, ни лишних свидетелей, ни даже уверенности, что он действительно был здесь... О нём говорили вполголоса, не из уважения, из осторожности. С ним не спорили, не торговались, не пытались играть в свои правила, потому что те, кто пытался, очень быстро исчезали из поля зрения, и никто потом не задавал лишних вопросов. Он платил, всегда щедро. Но дело было не в деньгах, дело было в том, что стояло за ними — холодный расчёт, заранее выстроенные пути отхода, продуманные шаги, в которых не было места случайности.
Этот человек никогда не действовал спонтанно и никогда не оставлял открытых дверей. И если что-то шло не по плану, это означало лишь одно — план просто был глубже, чем могли понять другие. Он был красив, не той мягкой, безопасной красотой, к которой тянутся без страха, а резкой, почти притягивающей опасностью, в которой угадывалась сила, власть и что-то тёмное, не поддающееся объяснению, и именно это сочетание делало его особенно опасным для тех, кто не умел вовремя распознать границу. Та смазливая курица, Аглая, наверняка увидела в нём своё спасение, выход, возможность вырваться... Она горько усмехнулась. Хотя... Возможно он влюбился? Но тут же покачала головой, отгоняя это предположение — такие не влюбляются.
Когда он просто исчез, вместе с той девушкой, она не испытала ни сожаления, ни потери, только тихое, почти незаметное облегчение. Потому что в их мире было одно простое правило: если Призрак кого-то выбрал — лучше отдать без лишних вопросов...
Они, наконец-то, были дома: в своей стране, в родном городе, в безопасности. И это чувство хотелось продлить, им хотелось насладиться, прочувствовать каждой клеточкой, выпить до дна. Вероника стояла во дворе своего дома, где она раньше жила с сестрой, с родителями и просто наслаждалась моментом.