F-4S эскадрильи VF-301 в окраске Heater-Ferris. У самолета на заднем плане хорошо видна «фальшкабина»
Вверху: F-4C системы ПВО, окрашенный аналогично F-106 в блестящий серый цвет;
внизу: «послевоенная» модификация «вьетнамского» камуфляжа — низ самолета окрашен аналогично верху — так называемая схема Wrap Around, введенная на рубеже 80-х годов
Несмотря на высокую эффективность, камуфляж Heater-Ferris не был принят, и с 1982 года начала применяться новая тактическая окраска. Согласно этому стандарту самолет красился светло-серой краской, а на носовую и среднюю части фюзеляжа и на консоли крыла сверху наносились поля темно-серой краски. При этом надписи накрашивались темным серым цветом по светлому фону и светлым по темному. Реже надписи выполнялись черным цветом. Опознавательные знаки также рисовались цветами камуфляжа и были настолько блеклые и мелкие, что обнаружить их можно было, разве что ползая по самолету.
Улучшение маскировки самолетов имело и свою отрицательную сторону. Усложнялось управление воздушным боем в звене экипаж- эскадрилья, в связи с чем в середине 80-х годов было принято решение вновь вернуться к системе цветных полос, обозначающих номер подразделения и выделяющих командирские самолеты. Было признано желательным также возобновить нанесение эмблем эскадрилий, авиакрыльев и командований, ограничив, правда, их в размерах — это поднимало моральный дух экипажей.
Последним типом камуфляжа Фантома USAF стала так называемая Shadow-Shading Scheme — на высокоотражающий серый фон по всему фюзеляжу от воздухозаборников к крылу и стабилизатору нанесено одно большое пятно низкоотражающего серого цвета. Той же краской выполнялась противобликовая полоса. В таком виде F-4 последних модификаций были переданы частям Национальной Гвардии, однако вскоре заслуженным ветеранам снова пришлось вступить в бой. На этот раз местом действия стал Ближний Восток, для песчаных пейзажей которого такая окраска оказалась не совсем подходящей. Тем не менее, господство в воздухе позволило многонациональной авиации не опасаться иракцев, и камуфляж менять не стали. Не помешали и многочисленные цветастые эмблемы, рисунки и надписи, которые вернулись под конец на фантомы — видимо американцы просто не могут спокойно смотреть на унылые серо-серые самолеты — страсть ко всему цветному и красивому у них в крови.
Первым зарубежным получателем F-4 стала Великобритания — союзник США номер один по блоку НАТО. Оказавшись неспособной финансировать создание собственной машины такого класса, она закупила 8 1966 году 24 самолета Фантом FG1 (F-4K) для морской авиации (Fleet Air Arm) и еще 28 для ВВС (Royal Air Force). При этом палубные истребители красились одним из двух оттенков серого цвета сверху и матово-белым (вернее, смесью из 10 частей белого и 1 части черного) снизу. На самолете были стандартные опознавательные знаки и несколько белых надписей: ROYAL NAVY, тактический и регистрационный номера, а также цветная эмблема эскадрильи на киле.
Сухопутные Фантомы отличались пятнистой окраской, разработанной еще в начале второй мировой войны — темно-зеленые и темно-серые пятна сочетались с «небесным» низом. Они имели большое число «декоративно-прикладных» элементов: принадлежность к конкретной эскадрилье символизировали традиционная цветная «ленточка» на носу и эмблема на киле. Кроме того, имелись регистрационный и тактический номера.
В 1967 году были начаты поставки чисто сухопутного варианта для Англии — Фантом FGR2 (F-4M), также получивший сначала серозеленый камуфляж. В середине 70-х годов в Англии была создана малоконтрастная схема камуфляжа из двух оттенков серого цвета. Опознавательные знаки и надписи сильно «потускнели». Вскоре так были перекрашены все 118 самолетов модификации FGR2 и старые FG1, в том числе и Фантомы, снятые с авианосцев и переданные в RAF, а также дополнительно закупленные в 1984 году 15 истребителей F-4J.
В 1969 году F-4 получил еще один «стратегический партнер» США — Израиль. На 204-х истребителях-бомбардировщиках F-4E, 12-ти разведчиках RF-4E и 3-х специальных RF-4E(S) еще в США был нанесен камуфляж, аналогичный ограниченно применявшейся и в USAF окраске Asia Minor. Он состоял из пятен рыжевато-коричневого, песочного и зеленого цветов. Низ красился палево-голубым. Каждый самолет получил опознавательные знаки ВВС Израиля (Chel На Avir), и трехзначные регистрационные номера. Многие машины отличались различными эмблемами, знаками воздушных побед или «акульими пастями».
Имеются сведения о применении на израильских F-4 двухтонового серого камуфляжа, аналогичного окраске F-15C, однако эта информация не подтверждена фотоснимками.
Довольно значительный парк Фантомов (88 разведчиков RF-4E и 175 перехватчиков F-4F) находится в эксплуатации в ВВС ФРГ (Bundesluftwaffe). Вначале все самолеты имели традиционный немецкий «рубленый» камуфляж, напоминающий схемы, использовавшиеся в Люфтваффе в годы второй мировой войны. Сверху они красились темно-зеленым и базальтово-серым цветами, а снизу — хромово-серебристым или светло-серым, а кроме опознавательных знаков (мальтийские кресты и «триколоры») «бундесфантомы» несли четырехзначные номера (по две цифры по обе стороны креста на фюзеляже).
Волна «камуфляжного бума» семидесятых не обошла стороной и ФРГ. Там появился ряд интересных схем окрасок, также навеянных воспоминаниями о прошедшей мировой войне. Например, F-4F истребительной эскадры JG 74 Мельдерс летали окрашенные темно-серой и средне-серой красками сверху и светло-серой снизу. Впоследствии был создан вариант этой же схемы по принципу Wrap Around и полностью новый камуфляж, аналогичный применяемому на самолетах Торнадо IDS — базальтово-серые и серо-зеленые поля сверху и светло-серая поверхность снизу.
В такой окраске американские Фантомы приняли участие в войне против Ирака — камуфляж образован большими полями двух оттенков серого цвета
Вверху: Фантом FG1 ВМС Великобритании в первоначальной окраске — темно-серой с белым низом. Самолет на фото принадлежал 767-й эскадрилье FAA;
внизу: сухопутный английский Фантом FGR2 41-й эскадрильи RAF в «североевропейском» камуфляже
На южном фланге НАТО Фантомы получили три страны: Испания (36 F-4C и 4 RF-4C), Турция (90 F-4E и 7 RF-4E) и Греция (47 F-4E и 7 RF-4E). В боевых условиях свои Фантомы использовали два государства — Греция и Турция друг против друга над Кипром. Все «южнонатовские» F-4 имели американский камуфляж по схеме SEA, и лишь на испанских F-4C американские регистрационные номера были закрашены, а вместо них на киле появились испанские и «местный» индекс самолета — С-12.
Еще в 1968 году первые из 32-х F-4D получил Иран. Они были покрашены по схеме Asia Minor, несли опознавательные знаки, надпись IIAF (Iran Islamic Air Force) и номера как «нашими», так и «местными» арабскими цифрами. В дальнейшем в эту страну было направлено еще 68 F-4E и 14 RF-4E, которые вероятно красились точно также. Иранские Фантомы активно, но безуспешно участвовали в десятилетней войне с Ираком, к концу которой в строю осталось 35 F-4D и Е и три разведчика RF-4.
72 Фантома было продано Южной Корее (по 36 самолетов модификаций D и Е). Они получили «вьетнамский» камуфляж, который впоследствии сменили на двухоттеночный серый обратнотеневой. В 1971 году F-4 появились и у Японии. Они также поначалу сохранили американские цвета — светло-серый сверху и белый снизу. На килях самолетов были нанесены регистрационные номера из двух групп цифр, разделенных дефисом. Первая обозначала год получения машины (например, 1 — это 1971 год), вторая — ее тип (для F-4EJ и RF-4EJ — всегда семерка). Третий знак («8» для F-4EJ и «6» для RF-4) символизировал назначение самолета, а последующие три представляли собой тактический номер и были продублированы крупно на носу. Для F-4EJ (всего 215 самолетов) он начинался с числа 301, а для RF-4EJ (14 самолетов) — с 901.