Вскоре в зал спустилась Флария. Эльфийка одарила сидящих в зале чарующей, чуть грустной улыбкой и, сославшись на кухонные дела, быстро удалилась вглубь дома. Вновь и они и Мелариан появились около получаса спустя, неся с собой подносы с тарелками, мисками и кружками эля. Трапеза затянулась на долго. Все было очень вкусным, по мнению Лиды, даже лучше чем в Эльфленде. Легкий светлый эль не пьянил, мясо буквально таяло на языке, а изысканные салаты поражали необычными вкусами.
— На десерт могу предложить яблочный джем и интересную беседу. — Предложил Мелариан, когда тарелки опустели.
— Спасибо. — Андрей встал из-за стола. — Звучит заманчиво, но я так объелся, что лучше пойду прогуляюсь.
— Многое теряешь. — Сообщил ему Огнев. — В былые годы сюда приезжали путешественники только лишь затем, чтоб попробовать яблочного джема, приготовленного Фларией.
Несмотря на рекомендацию Огнева, от десерта отказались многие. Вскоре в зале остались только хозяева таверны, Огнев, Лида, Атли и Вилли. Флария принесла всем по пеале наполненной янтарно-розовым джемом и по тонкой фарфоровой чашке с ароматным чаем. Отведав первую ложку джема, Лида поняла, что такое настоящее наслаждение вкусом. Кисло-сладки джем, таял во рту, оставляя после себя тонкое, пряное послевкусие. Оторваться было невозможно. Только когда гости покончили с джемом и чаем, Мелариан начал разговор.
— Рассказывайте, куда путь держите и что сподвигло вас покинуть родные края? — Огнева я знаю давно, с остальными же не знаком. Живу на отшибе, так порадуйте меня вестями Авителя.
Атли и Вилли рассказали о себе, оказалось, что Мелариан знал Орни, их отца. Лида же ограничилась тем, что назвала свое имя. Затем Огнев честно признался, что рассказать суть их путешествия не может пока что и что направляются они в Джилалабад, а возможно и дальше.
— Если останусь жив, то обязательно загляну к тебе и расскажу, что к чему. — Пообещал Огнев Мелариану. — А сейчас лучше ты расскажи, что за знатные гости посещали тебя в этом году?
— Все то вы свои секреты не спешите выдавать, а мои хотите узнать. — Подмигнул Огневу Мелариан. — Да что с вами поделаешь, расскажу. Началось все с того, что спустя месяц после Падения Звезды в дверь мою постучался Артем. Он и раньше временами заглядывал ко мне. Я знаю что ты, Огнев, его не больно жалуешь, но мы с ним давние друзья. Он и раньше заглядывал ко мне изредка. Но этот раз был особенным.
— Чем особенным? — Насторожился Огнев.
— Так же как и вы, он не сказал о цели своего путешествия. — Мелариан обвел сидящих пристальным взглядом. — Но по тому, как он была напряжен, я совершенно точно могу сказать, что он шел на охоту.
— На кого он охотился? — Голос Огнева дрогнул.
— Он мне не сказал. Я лишь знаю, что он направлялся в Равенленд и собирался пройти через Эльфленд. А в Эльфленд он заходит только в случае крайней нужды. С тех пор, как ему отказали в пути эльфа, он недолюбливает Лина и всех его подданных.
— В пути эльфа? — Переспросила Лида. — Это как?
— Я потом тебе объясню. — Оборвал ее Огнев. — Продолжай, Мелариан. Кто еще наведывался к тебе?
— А парой недель спустя… — Мелариан бросил на Лиду странный взгляд. — Ко мне зашел Тан, сын ныне покойного Тугареуса Аствальдского.
— Ныне покойного? — Атли аж подскочил на стуле. — Он же был здоров как бык!
— Тан сказал, что это был яд. — Мелариан покачал головой. — Тан бежал, иначе его бы ждала та же печальная участь, что и его родителя.
— В Аствальде беспорядки. — Констатировал Огнев. — Нельзя быть везде одновременно, но я чувствую приближение великих дел.
— Предсказание сбывается? — Тихим, вкрадчивым голосом спросил Мелариан, едва заметно кивнув в сторону Лиды.
— Мы не знаем. — Тихо промолвил Огнев. — Но мы идем узнать?
— К камню? — Скорей утверждающе, чем вопросительно сказал Мелариан. — Артем идет за вами. Ему известно больше.
— Странно, Лин не сообщил нам, что Артем пересекал Эльфленд. — Пожал плечами Огнев. — Но мы встретили его в «Светлом пути».
— Артема не так просто поймать, если он этого не хочет. — Отозвался полуэльф. — Он еще наделает шума в этом мире, помяни мое слово.