Бомбардировщики совершали ночные рейды продолжительностью по 6, 8, иногда 12 часов, пробираясь па вражескую территорию через плохую погоду, огонь зенитной артиллерии и часто бывали вынуждены отбиваться от ночных истребителей. Все это создавало большие нагрузки на наземный персонал, которому приходилось много работать, чтобы самолеты оставались в летном состоянии.
Капли дождя и полосы грязи на использовавшихся в начале полностью застекленных турелях резко ухудшали видимость стрелкам, что порою становилось фатальным для всего экипажа. Сначала на турели стали устанавливать сдвижные панели. Затем со многих турелей остекление просто сняли, что улучшило стрелкам видимость, но заставило их страшно мерзнуть.
Носовая F.N.5
Хвостовая F.N.20
Верхняя F.N.50
Нижняя F.N.64
«Ланкастер» OL-E/R5669 83-й эскадрильи с верхней турелью без обтекателя готовиться к взлету с грунтового аэродрома Скэмптон, лето 1942 года. 83-я эскадрилья в начале 1942 года приняла на вооружение «Манчестеры», но уже через месяц сменила их на «Ланксы». И августе 1942 года эту часть перебросили в Уайтон, где она вошла в состав 8-й группы «следопытов» (самолетов целеуказания).
Пока второй прототип, DG595, проходил обширные испытания в Боскомб Даун, первую опытную машину, ВТ308, 9 сентября 1941 года передали 44-й (родезийской) эскадрилье в Вэддингтоне, чтобы подготовить ленный состав и технический персонал к эксплуатации четырехмоторных машин. Эта эскадрилья, входившая в состав 5-й группы и ранее вооруженная «Хэмденами», должна была первой освоить новый тяжелый бомбардировщик. Но личный состав еще три месяца ожидал прибытия трех серийных машин - L5737, L5738 и L5741. Из-за затянувшегося процесса переучивания и плохой погоды боевой дебют «Ланксов» состоялся лишь 3 марта 1942 года, когда четыре машины из 44-й эскадрильи - L7546, L7547, L7566 и L7549 - были посланы для постановки мин в районе Гельголанда. Все они благополучно возвратились на базу. Первая наземная цель была атакована в ночь с 11 на 12 марта, когда два самолета из 44-й эскадрильи были включены в состав группы бомбившей Эссен. Это был первый из более чем 156000 боевых вылетов, совершенных «Ланкастерами» в последующие три года.
Согласно планам Министерства Авиации, предполагавшим полностью оснастить новыми бомбардировщиками пять бомбардировочных групп, к перевооружению приступила 97-я эскадрилья в Конингсби. В январе 1942 года она начала сдавать свои «Манчестеры», а к концу марта полностью пересела на «Ланкастеры».
К «Ланкастеру» 460-й эскадрильи подвозят бобовые кассеты с зажигательными элементами.
Два оружейника 106-й эскадрильи готовят 453- кг бомбу к подвеске в объемистый бомбоотсек «Ланкастера» длиной 10,05 м. Оружейник справа готовит хвостовой механизм сброса, который подключался к электросистеме самолета, когда бомба подвешивалась в отсек.
Верхняя пулеметная установка без обтекателя
Верхняя пулеметная установка с обтекателем
106-я эскадрилья под командованием Гая Гибсона базировалась в Санерстоне. Техники запраравляют кислородную систему «Ланкастера» LIS-D.
«Ланкастер» OF-P/R5552 97-й эскадрильи нес ни борту эмблему в виде летящей на бомбе ведьмы и отметки 47боевых вылетов. Первоначальная камуфляжная схема RDM2, использовавшаяся на ранних самолетах, таких как R5552, постепенно выходила из употребления.
Вечерний пейзаж аэродрома Ист Киркбай. На заднем плане три заправленных и загруженных бомбами «Ланкастера» из 57-й эскадрильи поджидают своих пилотов.
Английская общественность все еще не знала о новинке Бомбардировочного Командования, и Министерство Авиации решило, что дневной рейд будет отличным случаем, чтобы продемонстрировать новое оружие Третьему Рейху и широкой публике. Около трех часов дня, 17 апреля 1942 года, по шесть бомбардировщиков из 44-й и 97-й эскадрилий отправились в рискованное путешествие, чтобы атаковать завод фирмы МАН в Аугсбурге, производивший двигатели для подводных лодок. Самолеты взяли курс на Баварию четырьмя группами, по три самолета в каждой. Им предстояло пролететь туда и обратно более 2400 км над вражеской территорией. Сразу после пересечения Ла-Манша бомбардировщики 44-й эскадрильи были атакованы немецкими истребителями. Возглавлявший первую группу L7536 был сбит первым, а затем, одну за другой, эскадрилья потеряла все машины из второй группы: R5506, L7548 и L7565. Оставшиеся два бомбардировщика сомкнули строи и решительно продолжали двигаться к своей цели, хотя шансы уцелеть у них были минимальными. Удалившись от побережья они не встречали противодействия вплоть до Аугсбурга, где сирены воздушной тревоги объявили об их появлении. Атакующие, летевшие чуть выше заводских труб не промахнулись. Но их встретил плотный огонь зениток, который поджег R5510, вынудив его приземлиться в нескольких километрах от города.