— Им в силу возраста? — взгляд мужчины стал острым, пытливым. — Вы говорите о них так, словно старше на добрый десяток лет. Но насколько я понял, вы сами едва перешагнули порог совершеннолетия. Или успешно пытаетесь убедить в этом всех вокруг.
— Я не… — щёки опалило жаром. Если не закрою рот, то точно выдам себя. — В общем, извините.
Развернувшись, я уже собиралась вернуться к себе, но Нейтон остановил.
— Аврора, я так понимаю, магичили в основном вы? — склонив голову набок, мужчина внимательно рассматривал меня. — Раз шутка вышла из-под контроля, значит, вы не знали, как именно следует направлять потоки магии, чтобы вышла именно иллюзия. Это возможно лишь в том случае, если магичили вы без помощи волчицы или Тайлера.
— Я действительно не знала, что так получится, — развела руками. — Тайлер рассказал, что делать, но не упомянул детали, о которых говорите вы.
— И почему я вам верю? — задал Нейтон риторический вопрос. — Не хотите заключить уговор?
— Какой же? — я с подозрением взглянула на мужчину, ища подвоха.
— Расскажите мне всё. О магии, о том, как произошло нападение.
— А что взамен? — я понимала, что если Нейтон не получит ответы от меня, он найдёт способ узнать правду иным путём. Например, сканированием памяти, как это было с Тайлером.
— Например, я попрошу ректора не сильно вас мучить, — улыбнулся Нейтон. — И попрошу о послаблениях для вас.
— Послаблениях? — переспросила я. — Например?
— Аврора, что вы знаете о месте, куда мы направляемся? — Нейтон хмыкнул, увидев, как я опустила глаза. — Так я и думал, ничего. И Тайлер не рассказал, конечно же. Адепты академии живут в общежитии, в комнатах по четыре будущих мага. Само обучение бесплатно, но канцелярию и одежду покупают сами адепты за свой счёт. Питание тоже бесплатное, но опять же, только для адептов и преподавателей. А вы не одна, с ребёнком. Есть лишь два выхода в вашем случае. Отдать девочку в приют, пока не закончите обучение, или же жить вне стен академии, снимая комнату. Только вот цены там довольно высоки, так как вне академии обычно живут те, кто может себе это позволить. Сомневаюсь, что у вас есть средства оплачивать комнату и питание, тем более, непонятно, сколько времени займёт ваша учёба. Шесть месяцев или три года — всё зависит не только от вас, но и от уровня магии.
— И как в этой ситуации вы можете мне помочь? — нахмурилась я, лихорадочно ища выход.
— Я могу договориться с Валийским о работе для вас, а также попрошу, чтобы вас поселили в свободный домик, которые обычно предоставляются преподавателям. Вы сможете подрабатывать после учёбы, и не придётся искать дом для ребёнка. Так что?
— Что вы хотите узнать? — облизнув пересохшие губы, хрипло спросила я.
— Думаю, для начала нам стоит попросить подать завтрак сюда, а после, удобно расположившись, поговорить. Думаю, разговор будет не быстрым.
— Мы же торопимся? — нахмурилась я.
— Лишний час ничего не решит, просто ускорим темп, — отмахнулся Нейтон, выходя из комнаты. Спустя минут пятнадцать нам принесли завтрак. Простенькая глазунья, пара бутербродов с копчёным окороком и чай — вполне достаточно, чтобы насытиться.
— Я предупредил Тайлера, что вы завтракаете со мной, — сообщил Нейтон, садясь в кресло возле стола. — Итак, начнём?
— Даже не знаю, с чего начать, — развела я руками.
— Ваше детство меня не интересует, — хмыкнул Нейтон. — Как так получилось, что вы не помогли мужу, а сделали всё, чтобы спасти Тайлера? Почему?
— Меня выдали замуж насильно, буквально несколько месяцев назад, — принялась рассказывать я. — Мой муж был плохим человеком. И как муж, и как отец, и как член общества, но вы понимаете, что обычно родители не интересуются мнением невесты, когда заключают помолвку. Мои тоже не поинтересовались, как и прошлым Ратмира. Не знаю, остановило бы их знание, что я буду четвёртой женой, а первые три скончались.
— Вот почему девочка всего боится, — тихо усмехнулся Нейтон.
— Магия впервые появилась…
Я рассказывала и рассказывала, старательно избегая даже намека, что я на самом деле никакая не Аврора. Наверное, впервые за последние несколько месяцев я почувствовала облегчение, мне просто нужно было с кем-то поделиться тем, что происходило в моей жизни.
— Именно из-за ведьмы вы и решили уехать? — уточнил Нейтон, когда я завершила рассказ.
— Да. Я чувствовала, что в покое она меня не оставит. Если бы она хотя бы просто пустила слух, что я виновата в гибели Ратмира, то…
— Вы бы сдались раньше, — усмехнулся мужчина. — А затем, не понимая, что вас ждёт, попались бы первому патрулю. Могу вас поздравить, чутьё у вас развито хорошо. Но плохие новости всё же есть. Вы дали слово ведьме, неосознанно подкрепив его магией. Заставить вас стать служительницей проклятой богини ведьма не сможет, но вот потребовать чего-то иного — вполне.
— Значит, Авдотья в любой момент может потребовать платы? — переспросила я. — А что, если откажусь?
— Не сможете, магия не даст, — развёл руками мужчина. — Но пока вы будете находиться в стенах академии, можно не опасаться ведьму.
— И что же, мне сидеть в академии и ждать, пока старуха умрёт? — нахмурилась я, не желая такого развития событий.
— А она не умрёт, пока не передаст силу или пока её не убьют, — кивнул Нейтон. — Но полагаю, казнят её раньше, чем она найдёт преемницу. Кстати, вы упоминали о вещах, найденных в подполе. Они у вас с собой? Покажете?
— Покажу, — кивнула я. — Тайлер сказал, что их надо передать владельцам или же родственникам.
— Не нравится мне эта деревня, — поморщился Нейтон. — Всё слишком странно. Показывайте, что обнаружили.
Когда мы с Нейтоном зашли в комнату, Тами и Тайлер замерли и настороженно посмотрели на мужчину. Но Нейтон не обратил на них внимания. Лишь усмехнулся, глядя на парочку, стыдливо опустившую взгляды.
— Вот, — я достала мешок и положила на стол перед Нейтоном. — Всё, что было.
— Вы ничего не трогали? — поинтересовался граф, заглядывая внутрь.
— Трогали, пока собирали, но себе ничего не присвоили.
— Хорошо, я… — Нейтон достал мешочек с монетами и замолчал.
— Кто-то из знакомых? — с сочувствием спросила.
— Вы точно помогали мужу только в одном деле? — внимательно посмотрев на меня, спросил Нейтон.
— Да.
— В академии вашу память просканируют, — тоном, не терпящим возражений, сообщил Нейтон. — Если вы мне солгали, то… Ни академия, ни сами боги вам не помогут. Это я забираю. Жду в конюшне через пятнадцать минут.
— И что это было? — спросил Тайлер, как только Нейтон вышел за дверь.
— Да кто же его знает, — растерянно пробормотала я, думая, что будет, когда узнают, что я даже не из их мира. Лишний раз доводить Нейтона никто не хотел, поэтому и собирались довольно быстро. Лиса испуганно молчала, лишь наблюдая за нами и выполняя всё, что скажут. Сейчас я не могла успокоить девочку, да и какой там… Сама нервничала сильно. Но как только окажемся в относительной безопасности, я верну доверие малышки к окружающему миру. Сейчас я могла лишь ободряюще улыбнуться, потрепать по голове и сказать дежурное “Всё будет хорошо”, стараясь не думать, как глупо это звучит.
Выйдя к конюшне, мы растерянно остановились. Телеги не было, на её месте стоял крытый экипаж.
— Ну? Что смотрите? — спросил Нейтон, запрыгивая на своего коня. — Аврора, волчица и ребёнок едут внутри, а ты, Тайлер, будешь извозчиком.
— А где телега? — спросила я, надеясь, что не буду должна за поездку в экипаже.
— Эта развалюха не проедет и мили, — скривился Нейтон. — Залезайте внутрь, пора ехать.
Тайлер, покосившись на брата, прикрепил вещи к экипажу, сел на место для извозчика и взялся за поводья. Я же, пожав плечами, помогла забраться в экипаж Лисе, а следом залезла сама. Согласна… В телеге не так комфортно.
— Предлагаю разложить их и лечь спать, — зевнув, сообщила Тами.