В центре круга появляется прелестная полуобнаженная танцовщица.
АРИСТОФАН
(восхищенно).
Нет, с Лесбосом не зналась эта Муза!ТАНЦОВЩИЦА
(задорно).
А ты, пузач, с Венерою знаком?АРИСТОФАН
(пускаясь в пляс, поэтам).
Эй, молодцы, сюда! Присоединяйтесь!ЛЕВА
Веселый парень наш Аристофан!БИВЕРЛИБРАМС
(печально – Дагрен).
Как этот танец мне напоминаетЗагулы в «Электрическом саду».Ты помнишь, Дагрен? Рынок «Ковент-Гарден»,Бочонки и брюссельская капуста…Констеблей спины и прилипших к окнамБиндюжников, и гневный рев биг-бит,И наши парни в драных треуголках,И наши девки, юбки волоча,Туда сходились… Помнишь, Дагрен, помнишь?ДАГРЕН
(жалобно).
А ты тогда скрывал, что мы женаты,И вечно двухметровая испанкаЗа мною шлялась…БИВЕРЛИБРАМС
Я тебя любил…ПУШКИН
(Анне Керн).
Ты помнишь, друг, октябрь уж наступаетВ Михайловском. Уж роща отряхаетПоследние листы с нагих своих ветвей,Дохнул осенний хлад, дорога промерзаетИ в синей тишине…АННА
Я помню, милый, все.Журча еще бежит за мельницу ручей,Но пруд уже застыл…ДИОНИС
(обнимая Бу).
Спор в тупике, мой чижик.Сомненья тяжкие мне душу бередят.Хоть ты бы подсказал…БУ
Но я не понимаю.На вашем уровне я просто примитив.Вот если бы общнуться по каналамДалекой связи…ДИОНИС
Что ж, изобразим.У нас, богов, давно уж в обиходеОбщенье дальнее.Расходятся в противоположные углы сцены и начинают трепетать в течение всех последующих монологов до удара гонга.
ШЕКСПИР
(Смуглой Леди).
Вы помните, мой друг?Камин трещит. Мальвазией упившись,Кристофер с Фрэнсисом над «Гамлетом» потеют,Вы у огня, а я у ваших ногПишу сонеты до утра…СМУГЛАЯ ЛЕДИ
Я помню.Вы мне писали так, сердечнейший милорд:«Я лгу тебе, ты лжешь невольно мне,И кажется довольны мы вполне…»Мне было горько…ШЕКСПИР
Я тебя любил!ЛЕВА
(Нине).
Нинок, ты помнишь? Шквал аплодисментовНа «Маяковской» станции, а яНа эскалаторе, как ангел, поднимаюсь.НИНА
С пробитым техталоном.ЛЕВА
Ну, Нинок!А после в ресторанчик театральныйЗаходим вместе. Там сидят друзья.Вот столик, Толик, Вася наколбасил…Друзья, хотите, я стихи прочту?НИНА
Пол-литра ставь, дружочки отвечают.ЛЕВА
Несправедлива ты, моя любовь!Внезапно прекращается танец чудовищ. Чудовища с диким воем бросаются к трону Плутона.
КЕРБЕР
Папаша, чую – близится тревога!Все шесть ноздрей, как ласточки, трепещут!Какой-то тип сейчас Харона стукнул,Стикс пересек и вроде прет сюда!ПЛУТОН
На перехват немедля, ребятишки,Вы отправляйтесь. Ну а мы продолжимСоревнованье яростных поэтов,Спокойствие и разум соблюдя.(Бьют в гонг.)ДИОНИС
Продолжим дальше спор, а секундантПусть от весов подальше лучше будет.Должны решить вы – кто такой поэт,И путь какой поэт обязан выбрать.ЭВРИПИД
Поэт – избранник. На челе егоВенец, невидимый коровам и лакеям.Он путь единственный – к вершинам мастерства! —Без страха и сомненья выбирает.Чаша Эврипида опускается вниз. С этого времени весы начинают вести себя крайне странно, колеблясь поочередно то в сторону Эсхила, то Эврипида в ответ на каждую их реплику.
ЭСХИЛ
Поэт – слуга народа своего,Слуга и вождь, на лбу его высокомГорит венец. И видеть все должныЛучи ведущего…ПУШКИН
А ну, как если он?..ЛЕВА
А если он – обычный член Союза,Литфонда член…АНТОН
Пен-клуба и гольф-клуба?Иль просто посетитель кабачка?ШЕКСПИР
(задумчиво).
Пока…ЛЕВА
(пылко, как юноша).
Пока не требует поэта к священной жертве Аполлон! (Смущенно.) Ой, Шурик, извини, тебя ненароком процитировал.
ШЕКСПИР
Всей жизнию своей найти ответ старался…ПУШКИН
И я, мой друг, лишь этим занимался.ЭВРИПИД
Поэзия для черни не нужна.Служа ее неприхотливым вкусам,Покроется коростою поэтИ станет жалким лишь приспособленцем.ЭСХИЛ
Дичает без поэзии народ.Становится ленивым и жестоким.А патриотов истинных тогдаИ днем с огнем, и ночью не отыщешь.ЭВРИПИД
Народ дичает, коль над головойПустая мгла, но дышит он иначе,Когда над городом торжественно виситЛитературы золотое тело.Есть тело государства, есть народ,Поэзия и мысль – другое тело,Но если есть оно, то будет жар с небес,А если нет – другой возникнет климат.ЭСХИЛ
Ты благолепье выстроил на тьмеИ ювелирное изделие подвесилНад холодом и мраком, над бедой.Над низким людом. Отказал в мечте,Животные оставил лишь инстинктыСвоим согражданам, позволив изредкаВзирать на тело дивное Жар-птицы.Поэзия, спустись, живи внизу!И слезы общие, и радость, и победы —Рассей туман и зажигай кострыСвободы, разума, мечты и благородства!