— Таких следует высаживать на необитаемые острова в штормовую ночь, — пошутил папа. — Я не призываю, чтобы все до одного норвежцы каждый год ездили на север, я говорю только, что не должно быть ни одного человека во всей стране, кто мог бы сказать, что он на севере никогда не был. А в остальном пускай ездят в отпуск куда угодно. И я имею в виду не один только Нурланн, но также Тромс и Финмарк.
— Но ты тоже там не был, — сказала мама.
— Я эту ошибку исправлю.
— Ну что ж, посылай статью!
Что папа и сделал, и через несколько дней он радостно улыбался.
— Я их разозлил, — сказал он. — В газетах пишут, что я слишком большого о себе мнения, если считаю, что могу заставить народ поменять планы на отпуск. И ещё знаешь что, Мари? Мне заплатили за то, что я написал, так что идти в море и рыбачить для пропитания нам больше не придётся.
— Это хорошо, — с облегчением сказала мама. — А сейчас я должна бежать в контору. Пока!
Теперь, когда мама работала в конторе у районного судьи, жизнь у Авроры и Сократа стала намного удобнее. Пусть они и не бегали по всякому пустяку к маме, они всегда знали, что она рядом, в большом доме, и спокойно играли в саду.
Но однажды, когда Аврора выходила во двор, что-то ударилось в их дверь. Она поискала внизу и нашла обглоданный рыбий хвост. Потом немного погодя откуда-то прилетела гнилая картофелина. Она в Аврору не попала, а только задела её сапожок. Аврора оглянулась. И заметила за одним деревом движение. Кто-то явно за ним прятался.
Это была та самая черноволосая девочка, которую звали Ракель. Аврора улыбнулась ей и сказала:
— Привет, Ракель! Я тебя вижу, иди сюда! Поиграем?
Но Ракель к ней не вышла, она тихо стояла и, отвернувшись, смотрела на кору дерева.
Аврора подошла ближе.
— Ты играешь в какую-то тайну? — спросила она.
— Нет, я не играю. Я только хочу сказать, что, пусть ты и приехала с юга, это ещё не делает тебя лучше меня.
— Конечно нет, — сказала Аврора. — Но я не понимаю…
— Ты отняла у меня лучшую подругу, — злилась Ракель. — Подумаешь, какая южанка!
— Да не отнимала я никого, — сказала Аврора и убежала. Но теперь она так расстроилась, что потихоньку поднялась к себе по лестнице и залезла в свою красивую кроватку. Папа ничего не услышал, он сидел и печатал на машинке рассказ о том, как он рыбачил в северном посёлке Фабельвик, а Сократ разговаривал со своей лошадкой, так что он на Аврору тоже внимания не обратил. Но, когда папа закончил печатать и забрал к себе Сократа, в дверь постучали и в комнату вошла золотоволосая Юханна.
— Аврора дома? — спросила она.
— А разве она не на улице? — удивился папа.
— Нет, она побежала в дом. Ракель сказала, что Аврора вообще сегодня не выйдет.
Ракель в это время опять стояла за деревом, теперь уже за другим, и следила, что будет дальше.
— Подожди-ка, подожди! — сказал папа и взбежал по лестнице наверх. А там в кроватке лежала Аврора.
— Ты можешь сказать мне, что такое южанка? — спросила она у папы. — Это что-то плохое?
— Южанка или южанин — это только обозначения, — объяснил папа. — Таких людей, как ты, я, Сократ и мама, которые приехали с юга.
— И они ничего плохого не значат? — уточнила Аврора.
— Ничего. А теперь объясни мне, почему ты это спросила?
Аврора рассказала о том, что случилось, и папа сказал:
— Сейчас мы позовём обеих девочек сюда и поговорим с ними.
Он сошёл вниз и обратился к ним:
— Привет, Ракель и Юханна! Заходите в дом, я покажу вам, какие мы сшили шторы.
— Вы тоже их шили? — спросила Юханна, от удивления округлив глаза.
— Я тоже, — сказал папа. — По неровным стежкам вы сразу увидите, какую из штор подшивал я. Я ведь шить не мастер, я — мастер ловить треску. — И папа сразу же засмеялся. — А теперь послушайте, — теперь уже серьёзно продолжил он. — Аврора очень хочет дружить с вами с обеими, а не только с одной, вы ведь уже давно подруги, правда? Ей, ещё маленькой, не так просто на новом месте, но втроём вы с этой трудностью справитесь. Вы ведь уже подружились с ней в самый первый день? И сейчас чего от вас хочу я? Я хочу, чтобы вы вместе пошли в магазин и выполнили мои поручения. Аврору здесь пока ещё не знают. Но было бы здорово, если вы ей помогли.
Папа дал девочкам денег на покупки и сетку, куда их складывать. А сам с Сократом встал у порога, и они глядели вслед уходящим девочкам. Сначала Юханна взяла Аврору за руку, а вторую руку Аврора подала Ракель, и так они пошли втроём, а потом вдруг отпустили друг дружку и запрыгали по дороге на одной ножке.