И… он прав. Он прав, потому что он прав, или потому, что он влез в ее мозги и все там поменял, и теперь она с ним априори согласна?
— Оставь имперские дела дознавателю. А сама делай то, что ты делаешь, Аврора — помогай людям.
Таурон мягко погладил ее по голове. По-отечески. Потом взял за руку и повел в свой тот самый дом на краю деревни. Приговаривая, как порой чья-нибудь ворчливая мать:
— Говорил — заботься о себе, дитя лесов, а ты снова довела себя до полупризрачного состояния. А если не отпою?
Аврора слабо улыбнулась.
— А… найти двадцать пятый мередиан — это тоже «помочь людям»?
— Поговорим об этом завтра. Поздним утром.
Таурон воспользовался той же самой успокоительной мерой, что и при их первой встрече: дунул чего-то, и Ро провалилась в небытие.
Утро началось рано, с безумного стука в дверь. Едва не развалили избушку Таурона. Ро, разлепила глаза и, увидев знакомые склянки на полках и пучки трав под потолком, сообразила, где она находится. А в дверь все тарабанили.
— Когда я проснусь, как все нормальные люди?.. — пробормотала Аврора и села на знакомой уже лежанке, ероша всклокоченные после сна волосы.
Таурона нигде не было видно. Ушел, никак иначе. Что это были за нравоучения ночью?.. Вдруг он тоже — враг?.. А она ему слила информацию… Или не слила?
Стук повторился. Склянки зазвенели, пучки трав закачались, и снова запахло пульфитом.
— Нет их, — приглушенно раздалось из-за двери.
— Тогда в очереди стоять буду! Мне бубрики нужны!
— Твое рукодело никому в Стольном не надо. Барахло одно!
— Это у тебя барахло. И, вообще, ты же ягодами да грибами живешь — тебе зачем бубрики?
— А я, может, посмотреть опейру эту их хочу!
— Не посмотришь. У тебя все серапе в дырках, не купит посол мира.
«Поставщики», — усмехнулась Аврора и крикнула:
— Иду, иду! — нашаривая на ходу свои желтые тапочки.
Торги прошли удачно — Ро раздала все свои бубрики. А в повозку отправился десяток цветных половиков, три плотных полосатых серапе с кисточками и две плотные занавески, которые предпринимательница собиралась повесить в выставочном зале вместо тяжелых вестландских портьер. Лавка диковин и сама должна быть диковинной.
Тильда Эйдан явилась вскоре после поставщиков, с повозкой и в компании некой строгого и таинственного вида женщины неопределенного возраста.
— Ниргаве, — представила спутницу Тильда.
И весь процесс торгов расспрашивала то одного, то второго из потенциальных поставщиков или зевак о методах окрашивания нитей, о прядильном процессе и ткацких станках. Записывала в миниатюрную книжечку с сосредоточенным видом. От вчерашнего испуга и растерянности кудесницы не осталось и следа. Она была увлечена. И не так, как вчера и третьего дня — бродяжкой Авророй, а жизнью. Что куда… настоящее. Сегодня Тиль не заплела кос, и волосы торчали великолепной кудрявой афроамериканской копной. Она будто вернулась в свою естественную среду обитания и пробудилась ото сна. Нет, Тиль, конечно, и раньше спящей назвать было нельзя, но… будто что-то поменялось в ней за эту ночь. Теперь видно, что она дочь друида. Ей бы не бордовое платье в черных кружевах, а… штаны, рубаху и вот это серапе.
Аврора невольно улыбнулась этой мысли, сложила серапе на дно повозки и оглянулась. Таурон так и не пришел… Стащить у него пучок пульфита из-под потолка?.. Может она себе такое позволить?.. Или ждать и отказаться от возможности найти пещеру Сваля?..
Только вот как это объяснить Тильде? Несмотря на всю ее добродушность и порывистость…
— Правда?!
Кудесница будто почувствовала, что речь о ней.
Большинство альпурхцев уже разошлись — кто довольный, кто разочарованный. Но всем Ро обещала следующий раз, а еще приглашала в лавку посмотреть на чудеса Мерчевиля. И на оперу первого орботто, разумеется.
Восклицание же Тильды относилось к почти не улыбнувшейся в ответ Ниргаве. Женщина говорила негромко и мало, а вот Тиль потрясла ее руку, спрятала блокнот за пояс, закивала и подбежала к Ро, хватая для разнообразия теперь ее ладонь.
— Ро, слушай… Ниргаве говорит, я могу пойти с ними сегодня в горы и посмотреть на весеннюю стрижку. Это такой обычай — идти всей деревней. Может, даже тоже помочь… В общем… ты не обидишься… если я не вернусь с тобой сейчас в Стольный? Тебе ведь надо вернуться непременно к завтра? А меня ничего не держит…
Аврора на миг удивилась, но тут же рассмеялась и обняла подругу. Даже идеально для поездки в Бубильон. Да и… правильно.