Вот и личины Странника, на которые жаловался Фаррел.
— Это объясняет, почему он так неуловим… Но раз вас так много… Это ведь целое движение! Это революция!..
И Ро стало по-настоящему страшно. В который раз в этом мире.
— И правильно! — воскликнул разбойник.
— Послушай… давай познакомимся: я Ро Бореалис, — протянула Ро руку.
Для начала хотя бы. Надо собраться с мыслями.
— Еще чего! Чтоб я тебе имя свое называл! Думаешь, я совсем того?.. — разбойник покрутил пальцем у виска и заглянул в сторону обрыва.
Словно примеряясь, может ли он скинуть собеседницу туда и не получить от дерева пинка. Но побаивался. С друидами, похоже, таки не шутят.
— Ты же и так в розыске?
— Но, может, я умер, — деловито заметил разбойник.
— Ну, ладно… может, ты умер, — согласилась Ро, массируя собственные виски. И заходила вдоль обрыва. Остановилась. Подняла лицо и заглянула в его фингал. — Так как это дело работает? Расскажешь?
Разбойник расхохотался, и с окрестного куста слетели птицы. Ну да, смешно просить рассказать революционера про революцию.
— Пойми… если Странник хочет людям добра, то революции надо избежать. Надо… иначе действовать!
— Не нам это решать.
Он прав… Но как же… в небе затараторил знакомо Какадук. И резко спикировал ей на голову.
Ро даже зашаталась и едва не свалилась в обрыв. Но с одной стороны ее подхватили корни сосны, с другой — рука «мертвого» разбойника.
— Простите, я прочту письмо.
Фаррел отвечал:
«С рассветом выслал вам навстречу Барти и Седрика. Обстановка в Тополе нестабильна. Возвращайтесь прямо сейчас и будь добра впредь согласовывать поездки со мной».
Миленько. А тепла сколько! Но… откуда он знает?.. Тильда! С ее срочным письмом… Она что же, шпионит?..
Ро хотела рвать на себе волосы, но мешали Какадук, сосна и письмо. Разбойник ее уже отпустил.
В этот же момент — новые хлопки крыльев, и теперь ее вторую руку требует знакомый уже сокол. Какадук недовольно покосился на сородича. Кастеллетов посланник. Разбойник по-новому посмотрел на Ро.
— Шарк пишет тебе письма?
Ро кивнула рассеянно. Вот и все точки над «и». Кастеллет — это Шарк.
«Милый партнер,
как же так — я приезжаю в товаром лично несмотря на мою боязнь моря и что же? Мне вместо твоих ручек целовать дверь?..
Жду не дождусь твоего возвращения, где бы ты ни была. Чарльз».
Аврора потерла лицо. Вот и попался на лакмусовую бумажку. Но он и так уже раскрыт. И что же теперь?..
— Свободны, летите! — крикнула обоим птицам, выбрасывая их в небо.
Неизвестно, послушается ли посланник Шарля-Чарльза-Кастеллета, но им тут не место. Повернулась к разбойнику.
— Вы. знаете, где тут тропа на Лейра-Пампу? Там вроде бы есть убежище барда Сваля?
— А, ну…
Разбойник почесал затылок с некоторым смущением.
— Теперь у вас там убежище, что ли?
— Слишком заметно. Мы ушли.
— Можете меня отвести туда?
Разбойник колебался. Ро свела брови.
— Это важно. И для Странника, и для империи… Вообще для людей. Для вас тоже. Но для Шарка — особенно, даже больше, чем империи. Так вы поможете ему. Пожалуйста.
Итак, Странник — это не только Чарльз. Умно как придумано! Он мог с «Аузонии» шмыгнуть на «Искатель», и никто бы и не заметил, если там были свои.
Но по-прежнему непонятно, КАК он это сделал?..
Это могли быть даже Седрик или Барти…
По позвонкам побежали ледяные мурашки. А если Барти — тоже из странников, если он специально подобрался ближе к Фаррелу, он ведь его… не убьет?..
Слезы навернулись на глаза, а сердце заколотилось с неистовой силой. Ро схватилась за горло. Паническая атака. Только не сейчас! Ну совершенно ведь неуместно!
Глава 22. Об ариях черных сердец, одиноком эдельвейсе и пользе спортивной подготовки
Обрыв над деревней Бубильон, Черный Тополь. Двадцать второе белья.
Ах, Ро, ну пожалуйста, не плачь... Успокойся — ты ведь такая молодец! Смотри сколько всего ты сегодня сделала! И не только сегодня. И торговлю наладила, и сколько удалось узнать по делу рудника, двадцать пятого мередиана и мировых несчастий... Ну, да — ты стоишь где-то на куличиках непонятно у кого (но явно не у Видящего), рядом с тобой гориллоподобный разбойник, член тайной преступной организации, который к тому же еще и умер девятнадцать лет назад, но что с того?.. Ничего в этом невероятного ведь нет, правда?